Teorías sobre el origen de la vida

Las cianobacterias fueron los primeros microbios en producir oxígeno mediante la fotosíntesis
¿Cómo surgió el oxígeno sobre la Tierra? La pregunta resulta de la mayor importancia si tenemos encuenta que gracias a él la vida pudo evolucionar más allá de la fase de los microorganismos: peces, dinosaurios, aves, nosotros mismos, no estaríamos aquí de no ser por su presencia (The Rise of Oxygen).Actualmente, este gas constituye el 21% de la atmósfera terrestre. Sin embargo esto no es lo que llamaríamos una situación normal si tenemos en cuenta que planetas considerados hermanos del nuestro,como Venus y Marte, tienen atmósferas constituídas predominantemente por dióxido de carbono. De hecho se considera que hace 4.600 millones de años, al comienzo de nuestro planeta, el O2 estaba casiausente de la atmósfera.
Se cree que el oxígeno es el producto de la mayor contaminación que haya sufrido nuestro planeta, un proceso que se inició hace alrededor de 2.700 millones de años cuandolas cianobacterias, unos de los primeros seres vivos que lograron perduran exitosamente, comenzaron a liberar este gas gracias a la fotosíntesis, la cual les permitía (y aún les permite) convertir el dióxidode carbono y el agua en compuestos orgánicos, liberando el O2 como un producto de desecho.
En ese entonces, el metano (gas natural) era abundante en la atmósfera. Debido a su gran capacidad como gasinvernadero, esta molécula logró mantener un ambiente suficientemente cálido para el desarrollo de la vida, a pesar de que en ese entonces el Sol era mucho más débil que en la actualidad, y por lotanto calentaba mucho menos la Tierra. El metano debió combinarse con el oxígeno inicial impidiendo la acumulación de este último durante un largo período de tiempo. Hubo otros mecanismos adicionalesque conspiraron en contra de la acumulación del oxígeno. Entre otros, citaremos el hierro, con el cual se combina rápidamente, y sustancias liberadas por las erupciones volcánicas tales como el...