TERMODINAMICA

Anomalías magnéticas
Cuando en los textos de física se menciona el magnetismo terrestre, se suele indicar que los polos magnéticos no han ocupado siempre la misma posición geográfica, sino que se desplazan en latitud y longitud al transcurrir grandes períodos de tiempo. A veces también se menciona que los polos han variado su polaridad a lo largo de miles de años, y el que ahora es polo norteantes fue un polo sur, y viceversa. Y el lector escéptico seguramente se preguntará ¿Cómo se obtuvo esta información? ¿Quién estuvo allí para atestiguarlo? ¿Cómo podemos tener la certeza de que efectivamente los polos norte y sur estaban invertidos hace miles de años? .
La respuesta tiene mucho que ver con el análisis de la distribución de las rocas en el fondo de los lechos marinos. El basalto,mineral de origen volcánico que se encuentra en el fondo de los océanos, tiene un alto contenido de magnetita (Fe3O4), mineral que posee propiedades magnéticas. Cuando este mineral se encuentra en cantidades apreciables en el lecho marino es capaz de afectar la lectura de brújulas sensibles; esto último era ya conocido desde finales de la edad media por los marinos de los mares del norte, enregiones donde hay gran actividad volcánica (Islandia). En la década de 1900-1910, B. Brunhes en Francia y M. Matuyama, en Japón, encontraron que de acuerdo a sus propiedades magnéticas, las rocas podían catalogarse en dos grandes grupos. El primer grupo correspondía a las rocas de polaridad normal, con su magnetización orientada en la misma dirección y sentido que el campo magnético de la tierra.El segundo correspondía a las rocas con polaridad inversa, con su magnetización orientada en sentido contrario al del campo terrestre. Esta particularidad generó muchas interrogantes en su época, pues la existencia de estos dos tipos de orientaciones magnéticas en la corteza terrestre parecía totalmente arbitraria e inexplicable. Figura 1. Cordillera del Atlántico. Se extiende a todo lo largodel océano, creando continuamente fondo marino a partir de la extrusión de magma en su cresta.
La cordillera del Atlántico
Durante la 2da guerra mundial (1940-1946) las reservas de petróleo disminuyeron considerablemente a causa de las acciones bélicas. Al terminar la guerra se organizó una búsqueda intensa de petróleo en las plataformas marinas para tratar de remediar la escasez decombustible. Las compañías de petróleo construyeron buques con equipos especiales de perforación, capaces de cargar toneladas de tuberías y de perforar a kilómetros de profundidad. Los estudios relacionados a la oceanología también fueron estimulados por esta situación, y los oceanólogos comenzaron a estudiar en detalle las características magnéticas del fondo de los océanos. Uno de los equiposutilizados con este fin fue un tipo de magnetómetro desarrollado durante la segunda guerra mundial para equipar a los aviones dedicados a la guerra antisubmarina.
Las experiencias obtenidas de los buques exploradores de petróleo se aprovecharon para construir el Glomar Challenger, un barco de investigaciones diseñado específicamente para los estudios geológicos marinos, capaz de tomar muestras de rocaa gran profundidad. Posteriormente, mediante métodos paleontológicos y estudios de isótopos radiactivos, se determinó la edad de esas rocas y su orientación relativa. Los resultados proporcionaron evidencias concluyentes en apoyo de las teorías que consideraban la continua formación de fondo oceánico a partir de la extrusión de magma en zonas muy localizadas del lecho marino. Se comprobó quela expulsión del magma durante decenas de miles de años ha dado lugar a las diferentes cadenas montañosas existentes en el fondo de los océanos. ¿Y por qué precisamente en el fondo de los océanos? Porque allí la corteza terrestre es más delgada, y para salir al exterior el magma necesita recorrer un camino mucho más cortó que por cualquier otra vía (figura 1).
Los resultados fundamentales de...