Termorregulación (de las aves en vuelo)

Regulación de la temperatura y disipación del calor
durante el vuelo de las aves

SUMARIO
La temperatura de la piel y del interior se mide mediante radio telemetría. Se
demuestra que la temperatura interna es independiente de la temperatura ambiente. La
temperatura de la piel en el pecho es ligeramente inferior a la del interior. En algunos
casos, la temperatura de la piel es mayor a bajatemperatura ambiente que a temperatura
ambiente intermedia. El aislamiento se ajusta para mantener una alta temperatura,
presuntamente por que es necesario para el vuelo. Se cree que el incremento de la
temperatura de la piel a baja temperatura ambiente es resultado de una disminución del
flujo calorífico a través de las plumas.

INTRODUCCIÓN
Los pájaros son capaces de volar en ambientesque van desde los desiertos mas
calurosos a altitudes de 11 kilómetros donde la temperatura es de -50 ºC.
Hasta el momento se han medido la temperatura del interior y de la piel, en vuelos a
altura constante en dos especies: palomas y periquitos. Pero esas medidas se hicieron en
vuelos de menos de 10 minutos o menos mientras que los pájaros llevaban equipos de
telemetrías muy grandes ymolestos. Durante este articulo se demostrará que ambas
condiciones no son nada representativas de la temperatura media real que experimentan
los pájaros durante el vuelo. Este artículo describe como se realizan medidas del interior
del cuerpo y de la piel de estorninos durante vuelos de más de media hora utilizando
radio transmisores miniaturizados.

METODOS Y MATERIALES
Túnel de viento

Losexperimentos aquí descritos fueron realizados en un túnel de viento diseñado y
construido para la investigación con pájaros. Para evitar que las aves salieran del túnel
aguas arriba, se cierra el tubo con una barrera de nylon y son protegidas del ventilador,
colocado en la parte trasera, mediante una red. Podemos ajustar la velocidad del viento
variando la potencia del motor que mueve la hélice.La temperatura del aire es controlada abriendo o cerrando una puerta por la que
entra el aire, calentado mediante una resistencia eléctrica que nos permite realizar
variaciones de 2 a 4 grados Celsius. La humedad absoluta no se puede controlar pero si
medir.
Entrenamiento de los pájaros.

Tras ser capturados, los estorninos son mantenidos en una pajarera y son
alimentados con insectos. Elentrenamiento consiste en hacerles saber que en el tunel de
viento no pueden hacer otra cosa que no sea volar. Antes de cada vuelo, a todos los
pájaros se les atan los dedos de los pies en una posición tan natural como sea posible
para evitar que se agarren tanto a la barrera de adelante como a la red de atrás. Si el
pájaro trata de aterrizar se le obligará a continuar volando agitando lamano frente a él o
golpeando las paredes del túnel con un palo.
Después de aproximadamente un mes de entrenamiento, uno de cada tres estorninos
alcanzarán el punto de entrenamiento necesario para poder ser utilizado en los
experimentos. La velocidad de vuelo en el túnel la determina el pájaro, encontrándose
esta entre los 12,5 y los 14,5 m/s. Al acercarse a la parte delantera del túnel seaumenta
la potencia del motor y aumenta la velocidad del aire, por otro lado si se acerca a la parte
posterior del túnel se bajará la potencia del motor con la correspondiente disminución
de la velocidad del aire.
Medición de la temperatura interna

Para evitar molestar al pájaro con cables, todos los datos de temperatura son
obtenidos usando un sistema de radio telemetría. Se implantaquirúrgicamente un
transmisor en el estornino que envía ondas de radio que son recogidas y leídas por un
receptor. El peso total del transmisor no excede del 3% del peso del pájaro.
El transmisor es calibrado antes de ser implantado en el ave y el error de medida es
de ±0,1 ºC. Además, el tiempo que transcurre desde que se produce un cambio de
temperatura hasta que el transmisor envía la información...