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Conceptos  generales    
Nutrición  y   salud  en  la adolescencia*    
Evelyn  Eisenstein    

La   nutrición   apropiada   es   una   de   las   necesidades   básicas   de   salud   para   que   los   adolescentes  desarrollen   al   máximo   su   potencial   biológico.   Al   evaluar   el   estado   nutricional   de  los   adolescentes  se  requiere  tener  en  cuenta:    
1 El  proceso  dinámico  de  aceleración  de  la  velocidad  de  crecimiento;  el  aumento  de  estatura y  peso, y  los  principales  cambios  de  la  composición  corporal  que  caracterizan  a  los  adolescentes.    
2 El  consumo  ideal  de  proteínas, energía  y  vitaminas  que,  casi  siempre,  está muy lejos de las  posibilidades   económicas   y   de   la   realidad   social   de   la   mayoría de   los   adolescentes   que   viven   en  países   o   áreas   pobres.   Por   tanto,   las   modificaciones   y   adaptaciones   de   la   dieta   y   de   la   cantidad  diaria   recomendada   deben   ser   objeto  de   constante   atención   por   parte   de   todos   los   profesionales  de  la  salud.    
3 Los   aspectos   emocionales y   los   valores   culturales   de   la   alimentación, con   sus   efectos  favorables   y   desfavorables   en   las   actividades   regulares   de   la   vida   de   los  adolescentes.   El  significado   de   la   lucha   por   la   supervivencia   diaria   y   la   mejora   de   las   perspectivas   futuras   pueden  servir  de  fuerza  impulsora  o  restrictiva  de  los  hábitos  de  alimentación  y  los  cuidados  nutricionales.    
Muchos   de   los   programas   e   investigaciones   sobre  nutrición   en   la   adolescencia,   así   como   los  estudios a  corto  y  largo  plazo  hechos  por  varios  centros,  son  poco  satisfactorios,  sobre  todo  por  la  falta   de   información   y   de   comparación   de   datos   epidemiológicos   a   nivel   nacional e   internacional.  Sin   embargo,   el   estado   general   de   salud  y   nutrición   sirve   simultáneamente   de   indicador   de   las  deficiencias  sufridas  en  la  infancia  y  de  guía  respecto a  las  prioridades  de  prevención  y  tratamiento  necesarias  para  lograr  una  sociedad  adulta  sana.  Al  evaluar  los  riesgos  que  para  la  salud  tienen  las  insuficiencias   y  los   excesos   nutricionales,   siempre   es   importante   considerar   la   interacción   de   los  adolescentes  en  sus  diversos  medios  socioeconómicos  y  el  intercambio  de  influencias  y  de  valores  familiares,  así  como  educativos  y  de  los  sistemas  de  comunicación  y  propaganda.    
Uno   de   los  desafíos   del   trabajo en la red   de   atención   primaria   es   cómo   transmitir   a   los  adolescentes   y a la   comunidad   los   conceptos   básicos   de   nutrición   y   alimentación.   Los   cambios   en  los   patrones   de  comportamiento durante la adolescencia pueden servir también   de   catalizadores  para   programas   más  adecuados   de   educación   para   la   salud.   Los   adolescentes   casi   siempre  cuestionan   su   apariencia   física,   su   estilo   de   vida,   sus   creencias   y   sus   preferencias.   Por   esa   razón,  son   receptivos   a   la   información   reciente   sobre   nutrición   siempre   y cuando   se   establezca...