tesis

CAPÍTULO I

DESCRIPCIÓN SITUACIONAL


A partir de la segunda mitad del siglo XVIII la observación de que los individuos de una misma especie no eran todos parecidos entre sí y de que los descendientes no siempre eran iguales a sus progenitores, llevó a pensar a algunos naturalistas como Bufon, Maupertuis y E. Darwin (abuelo de Charles Darwin) que las especies actuales podrían haber surgidopor transformación de las especies anteriores mediante la suma progresiva de diferencias. Al observar que las nuevas especies procedentes de América se parecían más a algunas del Viejo Mundo que a otras, pensaron que debía existir un parentesco, es decir, que las especies más semejantes procedían de un antepasado común.


La historia de los hallazgos de los antepasados inmediatos se inició en1830 en Engis (Bélgica) y en 1848 en Gibraltar (península Ibérica), donde se descubrieron restos neandertales. En aquel momento el mundo científico no supo valorar su importancia. En 1856, en el valle Neander en Düsseldorf (Alemania), se descubrió un nuevo resto de neandertal que no pasó desapercibido, ya que al publicarse tres años después El origen de las especies de Darwin (1859), fue el centrode discusión sobre si era fruto de una malformación o era un auténtico antepasado.


Entonces a partir de 1871, año en el que Darwin publicó La descendencia del hombre y la selección en relación con el sexo, los
paleontólogos intentaron encontrar fósiles de las formas intermedias entre la especie humana y sus antepasados, lo que se denominó el eslabón perdido. Dado el relativo parecidoentre los seres humanos y los monos antropomorfos (chimpancé, gorila y orangután), se suponía que ambos grupos debieron tener un antepasado común. Por tanto lo que se tenía que buscar eran restos de organismos que presentaran las características intermedias y que no pudieran ser atribuidos ni a seres humanos ni a monos antropomorfos, así nació la paleoantropología.


Hoy se sabe que los primates seoriginaron hace 60 millones de años y que los antropomorfos tuvieron un gran desarrollo y fueron muy abundantes hace 20 millones de años. No obstante las alteraciones sufridas por el clima mermaron sus efectivos y en la actualidad el gibón, el siamang (ambos de pequeño tamaño) el gorila, el chimpancé, el orangután y, naturalmente, la especie humana, son los únicos representantes de un grupo enotros tiempos muy difundido.


Estudios paleontológicos y bioquímicos concuerdan al señalar que la especie humana se separó del tronco común del que después surgirían también el chimpancé y el gorila hace entre 5 y 10 millones de años, muy probablemente la fecha real se encuentre más próxima al primero de los datos, lo que es un tiempo relativamente reciente. Entre ambas fechas los antecesoresde la especie humana adquirieron la marcha bípeda. El registro fósiles bastante pobre en restos prehumanos de esta época.


Los indicios más antiguos de bipedismo lo constituyen unos huesos de la pelvis y de los miembros anteriores descubiertos en Hadar Etiopía, que tienen una edad de entre 3,6 y 3 millones de años. También en Laetoli Tanzania, se han descubierto en unas cenizas volcánicashuellas correspondientes a dos individuos, uno mayor y otro más joven, con una marcha claramente bípeda y que tienen una antigüedad de 3,75 millones de años.


Hoy se piensa que los cambios en el clima empujaron a los antecesores humanos hacia las sabanas. En este ambiente encontraban el alimento muy disperso viéndose obligados a recorrer grandes distancias, ciertos estudios indican que la marchabípeda consume un 50% menos de energía que la marcha cuadrúpeda del chimpancé, tal vez fuera ésta la razón por la que los antecesores del hombre y de la mujer se hicieron bípedos


En otro orden de ideas la Hominización explica el proceso de evolución biológica de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual, el estudio de dicho proceso requiere un análisis interdisciplinar en...