tesis








Evolución del concepto de América: Nuevas aportaciones a un viejo debate

Patricio Hidalgo Nuchera
Universidad Autónoma de Madrid


En la historiografía americanista es de sobra conocido el debate plan- teado entre los años 30 y 60 del siglo XX por una serie de investigadores estadounidenses e iberoamericanos sobre el tema de la unidad o diversidad de América. Un tema que puede remontarsea los siglos XVI y XVII, cuan- do las descripciones de los primeros cronistas de Indias advertían que el Nuevo Mundo descubierto por Colón era algo distinto de Europa, sobre todo en los planos físico y geográfico. Pero será con la Ilustración cuando surja una conciencia de América como un continente distinto del Viejo Mundo, con rasgos particulares y acerca de cuya superioridad o inferiori- dadrespecto a Europa se tejió una polémica recogida por Antonello Gerbi en su obra La disputa del Nuevo Mundo: historia de una polémica, 1750- 1900 (México: FCE, 1960). Quizá el resultado más positivo de dicha polé- mica sea, como sostiene Whitaker,1 el dar lugar por vez primera en la his- toria de América a un movimiento de solidaridad continental, a una conciencia americana que evolucionaría en elsiglo XIX hacia un paname- ricanismo. Pero a pesar de este buen propósito, la cruda realidad destrozó la imagen de una sola “América”, sustituyéndola por la plural de “las Américas”.
Como mencionamos al comienzo, será en el siglo XX cuando resurja la antigua problemática de la unidad o diversidad de América en un deba- te en el que participaron, entre otros, Bolton, O’Gorman, Whitaker,1954.
1 Whitaker, Arthur P. : The Western Hemisphere Idea: its rise and decline. Ithaca, New York,


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PATRICIO HIDALGO NUCHERA

Arciniegas, Griffin y Hanke.2 Las posiciones estuvieron muy encontradas, según se afirmara o negara la existencia de patrones culturales comunes a todo o parte del continente. De este modo, había quienes defendían la exis- tencia bien de múltiples Américas (tesisnacionalista), bien de cuatro, de dos (tesis de la polaridad continental) y aun de una sola (tesis continental). Incluso hubo quien, como Morales Padrón, defendió que la historia de América era una parte de la historia de Occidente. Sinteticemos brevemen- te las teorías citadas.3


UNA, DOS, MÚLTIPLES AMÉRICAS

La tesis nacionalista tiende a interesarse por el proceso histórico en cuanto es el de supropio país, pero desligado del resto de América. Es la historia típica del siglo XIX que se manifiesta en historias nacionales y monografías sobre determinados temas también englobados dentro del ámbito de la nación concreta. Las naciones son ya independientes política- mente de Europa y quieren escribir su propia historia. En resumen, para la tesis nacionalista sólo existen historias nacionalesindependientes entre sí. La tesis de las cuatro Américas, defendida por Germán Arciniegas, sostenía la existencia de cuatro áreas culturales: indoespañola, portuguesa
(Brasil), inglesa (Estados Unidos) y franco-inglesa (Canadá).
La tesis de la polaridad continental sostenía la existencia de sólo dos áreas culturales: la hispánica —mejor podría llamarse ibérica por incluir Brasil— y la anglosajona—en la cual se incluye Canadá—. El des- arrollo histórico en una y otra había sido paralelo pero distinto.4

2 Bolton, Herbert Eugene: “La epopeya de la Gran América” (1933); O’Gorman, Edmundo: “¿Tienen las Américas una historia común?” (1939); Arciniegas, Germán: “Las cuatro Américas”; Griffin, Charles C.: “Unidad y variedad en la historia americana” (1942). Estos artículos, junto con otros, estánrecogidos en Hanke, Lewis (comp. e introducción): ¿Tienen las Américas una Historia común?: Una crítica a la teoría de Bolton, México, 1966. También hay que citar, como participantes posteriores en el debate, a Frank, Waldo: Ustedes y nosotros: nuevo mensaje a Iberoamérica, Buenos Aires, 1942 y América Hispana, Buenos Aires, 1959; Urbanski, Edmund S.: Angloamérica e Hispanoamérica: análisis de...