Texto Nuevo Homo Ensayo 3 Electivo

¿El precursor?
Nuevo descubrimiento sacude nuestro árbol genealógico
Revista National Geographic, agosto de 2002

"Según parece los primeros homínidos que salieron de Africa tenían un cerebro del tamaño de un chícharo", afirma Philip Rightmire, y, al hacerlo, está contradiciendo un paradigma de la ciencia. Al igual que la mayoría de sus colegas paleoantropólogos, él ha considerado al Homoerectus como el precursor de nuestra especie, el primer homínido que salió del continente africano. Sin embargo, un cráneo recién descubierto en las entrañas de una aldea medieval de la República de Georgia ha sacudido la rama a la que pertenece esa suposición, y, quizás, todo nuestro árbol genealógico. Es posible que el primer humano en salir de África no haya sido un Homo erectus típico, es decir,una criatura dotada de un gran cerebro y la habilidad de fabricar complejos utensilios de piedra, sino un ser más primitivo, una especie de eslabón perdido entre el Homo erectus y el primer miembro de nuestro género, el Homo habilis. El mundo de Rightmire se ha vuelto de cabeza, aunque para él ello sea motivo de regocijo.
También David Lordkipanidze, el científico georgiano y becario de NationalGeographic Society cuyo equipo descubrió el cráneo, se muestra feliz. "Es probable que el que encontramos sea el cráneo más completo de un homínido de esa antigüedad", dice. Casi en su totalidad, los frágiles huesos que alguna vez constituyeron este rostro están intactos; el cráneo y el maxilar conservan muchos de los dientes, incluido un asombroso par de caninos que evocan a los colmillos deDrácula. El interior del cráneo muestra finos detalles de los puntos en que el cerebro y el nervio óptico tocaban el hueso.
En la década de 1990, Lordkipanidze, paleoantropólogo del Museo del Estado Georgiano, con sede en Tbilisi, puso, junto con su equipo, a Dmanisi, una colina que descuella sobre la antigua Ruta de la Seda, en la lista de los grandes yacimientos de fósiles del mundo, al descubrirvarios cráneos carentes de rostro y un grupo de mandíbulas, al parecer de


El nuevo cráneo sugiere que para dejar África no fue necesario un cerebro de gran tamaño. Si el cuerpo del que formó parte el cráneo tuviera piernas cortas, otro dogma caería: que la primera migración humana fue posible gracias a las largas zancadas del Homo erectus.


Homo erectus, junto con miles de herramientas pétreassimples, en sedimentos que dataron en una edad de entre un millón 800 mil y un millón 700 mil años; sin duda, los restos humanos más antiguos hallados fuera de África. En un principio, las fechas sorprendieron a una escéptica comunidad científica, que hasta entonces daba por sentado que el Homo erectus no había dejado África sino hasta cerca de un millón de años.
El año pasado, mientras visitabaotra excavación, Lordkipanidze recibió una llamada a su teléfono móvil desde Dmanisi, avisando que se acababa de descubrir otro cráneo. Se apresuró a llegar al sitio; a diferencia de la mayoría de los cráneos fósiles, éste guardaba un estado magnífico y, además, su aspecto no coincidía con el de un cráneo Homo erectus. Su entrecejo era muy delgado; apenas si tenía nariz, y presentaba un par decaninos casi licantrópicos, vestigio de nuestros ancestros simiescos. Su caja craneal era reducida, con una capacidad de dos terceras partes de la del Homo erectus. Si el tamaño del cerebro es un parámetro de inteligencia, como los científicos han creído desde hace mucho, entonces este homínido no era, acaso, tan inteligente como un Homo erectus típico.
Lordkipanidze reconoció las simiescascaracterísticas faciales del Homo habilis, un pequeño homínido de brazos largos y colgantes, capaz de fabricar primitivas armas de piedra hace dos millones 400 mil años, y quedó pasmado. ¿Era posible que el primer humano en ir de un continente a otro no haya sido un Homo erectus típico?







Las primitivas herramientas encontradas en Dmanisi también resultaban inquietantes. Los científicos creen...