The Long Tail

The Long Tail de Chris Anderson

La larga cola es un concepto desarrollado por Chris Anderson que se utiliza para denominar ciertos modelos económicos y de negocios. La expresión la larga cola (o la larga estela) se utiliza, en general, para ciertas distribuciones estadísticas en las cuales la alta frecuencia o alta amplitud de las poblaciones es seguida por baja frecuencia o baja amplitud.Nuestra cultura y economía está desplazándose desde el enfoque a un número relativamente pequeño de hits (los productos y mercados mainstream) en la cabeza de la curva de la demanda, moviéndose hasta un número enorme de nichos en la cola. Es una era sin las limitaciones de espacio y otros cuellos de botella en la distribución, bienes definidos con concreción y servicios que pueden ser taneconómicamente atractivos como los mainstream.

La verdadera curva de la demanda aparece dibujada sólo cuando se ofrecen opciones infinitas a los consumidores. La Larga Cola empieza con un millón de nichos, pero no es significativa hasta que esos nichos están alineados con la gente que los quiere.

1. En los mercados virtuales hay más productos de nicho que hits. El ratio crece considerablemente cuantomás baratas y ubicuas sean las herramientas de producción.
2. Los costes de acceso a esos nichos están cayendo drásticamente. Gracias a la combinación de fuerzas como la distribución digital y tecnologías potentes de búsqueda, aunque no es más que la continuación del mismo por el que pasamos de un canal de televisión a 2, 3, media docena, etc. Sencillamente, ahora llega a ser casi democrático3. De todos modos, sólo ofreciendo una mayor variedad no se transforma la curva de la demanda, por si sola. Los consumidores deben de tener el modo de encontrar los nichos que conectan con sus intereses particulares. Hay una serie de herramientas y técnicas –desde las recomendaciones a los rankings- que son efectivas en esta tarea de filtro.
4. Una vez que existen una variedadmasivamente expansiva y los filtros para recorrerla, la curva de la demanda se aplasta y se extiende hacia la derecha.
5. Todos esos nichos sumados, aunque ninguno de ellos vende de forma masiva, colectivamente pueden comprometer al mercado de los hits rivalizando con él.
6. Una vez que todo está en su lugar, la forma natural de la curva de la demanda aparece por sí sola.

¿Cómo emerge la LargaCola?

Nada de lo anterior sucede sin un paso previo: la reducción de los costes. Para que esa reducción se produzca han de actuar tres fuerzas distintas.

La aparición de los ordenadores personales supuso en gran medida un abaratamiento de los costes de producción. La aparición de software que realiza funciones que anteriormente estaban relegadas al mundo de la producción profesional hapermitido que cualquiera pueda participar en el proceso de creación. Millones de personas ahora tienen la capacidad de hacer una canción, una película corta o un álbum de fotografías, y publicarlo al mundo. El resultado es que el universo de contenido disponible está creciendo más rápido que nunca. Esto es lo que extiende la cola hacia la derecha. La aparición de nuevas tecnologías, accesibles cadavez para más gente, propicia la relación, rica en términos de productividad, entre profesionales y amateurs. La democratización de las herramientas de producción puede observarse en diversos campos de la producción de contenidos:
- Cada Apple viene con el software Garage Band por defecto. El slogan del programa asegura que te ayudará a grabar tu próximo hit. El software de producción musical que haido apareciendo durante los últimos años permite a cualquier persona disponer de herramientas que históricamente estaban reservadas a los profesionales del mundo de la música.
- Los blogs son una herramienta de comunicación barata y accesible. Cualquier persona con un mínimo de interés y de conocimientos puede ser publicador en la era de Internet. Y todo esto sin entrar en otro de los...