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AGRICULTURA Y TENENCIA DE LA TIERRA ANTES Y DESPUÉS DE LA CONQUISTA*
Carlos Sempat Assadourian**
Según el modelo del padre jesuita Joseph de Acosta, expuesto en su obra Historia natural y moral delas Indias impresa por primera vez en Sevilla en 1590, en ese inmenso mundo nuevo conquistado por España “se han hallado tres géneros de gobierno y vida en los indios”. La forma más compleja estabarepresentada por los imperios de Moctezuma en México y del Inca en el Perú, que eran repúblicas establecidas (en el sentido aristotélico) con reyes perpetuos y con un encomiable nivel de desarrollo dela agricultura. Para los otros géneros de sociedades el padre Acosta utilizó los términos de “behetrías”, indicando así a comuni- dades de dimensiones espaciales y demográficas mucho más reducidouriandas y mandos de gobierno electivos o menos absolutos que la forma anterior, y “el totalmente bárbaro”, para significar a las tribus con una economía aún esencialmente recolectora. También elpadreAcosta, como tantos otros españoles del siglo XVI, teorizó sobre la conquista relativa- mente rápida de esos dos grandes reinos, y la larga odisea militar pade- cida por los europeos para someter a losotros géneros de organizacio- nes, por ejemplo a los araucanos (“behetrías”) en el extremo austral del continente, o a los chichimecas (“totalmente bárbaros”) en el septen- trión mexicano.
El mayordesarrollo político y económico (agrícola) de los dos gran- des imperios nativos, más la posición general dominante que ostentarán sus espacios bajo el nuevo dominio colonial, justifica constituirlos enlas referencias primordiales de nuestro análisis sobre los sistemas agrarios antes y después de la conquista europea. Ambos tiempos reflejan for- maciones socioeconómicas absolutamente diferencialespero, por cier- to, entre la conquista y la estructuración plena del “modo” colonial ocu- rre una transición de duración secular cuyas líneas directrices son defi- nidas durante el largo reinado de...