Tierras Raras

Las llamadas tierras raras son un grupo de 17 metales con propiedades únicas utilizados de manera más masiva en la industria de la innovación y de alta tecnología. Se encuentran en láseres, télefonosmóviles y pantallas de cristal líquido; y los nuevos gadgets de última generación de terminales como el Iphone o las tabletas táctiles que, en gran medida se basan en parte de las propiedades deestos elementos. El grupo de las tierras raras incluye los quince elementos denominados lantánidos, del lantano (La57) al lutecio (La71) y a los que se asocia el itrio y el escandio.



Pero elnegocio de las tierras raras se extiende también a las tecnologías "verdes": baterías de vehículos híbridos, paneles solares y lámparas de bajo consumo turbinas eólicas sontributarios de metales "dopantes"como el disprosio, el europio y el terbio, también elementos promisorios en términos de catálisis para el refinado del petróleo. No acaba aquí la lista de depndencia, nos faltaba mentarles laindustria de las industrias: la militar. Las utilizan los misiles de crucero, los proyectiles teledirigidos, los radares o los blindajes radioactivos. Volvamos a las cifras: la demanda mundial de tierrasraras crece anualmente en más del 10%. En una década ha pasado de 40.000 a 120.000 toneladas anuales. La industria estadounidense, japonesa y europea ya no puede pasar de ellas a juzgar por lo quemenciona Cindy Hurst en un estuio del departamento de Defensa de los EEUU: "Sin las tierras raras, gran parte de la tecnologia moderna sería profundamente diferente, e incluso muchas aplicaciones no seríanposibles. Por ejemplo, no conoceríamos las ventajas de la miniaturización de los teléfonos y ordenadores portátiles." En el caso de Toyota, esta sola firma requiere 10.000 toneladas de metales rarosal año para ensamblar las baterías de los Toyotas híbridos.

Y ahora viene la parte de quién mueve los hilos de estos recuros: China. Los estudios del profesor chino Xu Guanxian llamado "el padre...