Tikal

Tikal y los primeros exploradores
Es una zona núcleo dentro de la Reserva de la Biosfera Maya, que es la cuarta extensión de bosque continuo más grande del planeta.  El Gobierno de Guatemala declaró Tikal como Parque Nacional en mayo de 1955 y como Monumento Nacional en 1970.  Fue el primer Parque Nacional establecido en Centroamérica.  El 5 de noviembre de 1979, fue declarado como Patrimonio dela Humanidad por la UNESCO y como Monumento Mundial en 1986, debido a sus tesoros culturales y naturales.
Tikal está localizado en una zona de vida llamada bosque subtropical cálido, en la región de El Petén. Tikal está localizado en las tierras bajas Mayas, una extensa área con un subsuelo de piedra caliza que se en encuentra a un máximo de 600 metros sobre el nivel del mar, el cual se extiendedesde el Petén en Guatemala, hacia el norte de la Península de Yucatán en el vecino México y hacia el este hacia en Belice. El gran centro ceremonial está a 283 metros sobre el nivel del mar y fue construido alrededor de terrenos húmedos llamados “bajos”.
En conjunto con las Reservas de Biosfera de Montes Azules en Chiapas y de Calakmul en Tabasco, México y el Área de Conservación de Río Bravoen Belice, esta es la segunda extensión más grande de bosque en el Continente Americano, después de la Selva Amazónica.  La Selva Maya cubre un total de 5 millones de hectáreas.
Tikal puede ser accesado por una carretera pavimentada de 64 kilómetros, la cual inicia en la ciudad Isla de Flores, la capital del Departamento de El Petén
Durante su apogeo, de acuerdo con el Dr. Patrick Culbert, elárea central de Tikal –de alrededor de 120 km2– fue el hogar de unas 60,000 personas. Algunos estudios han revelado que  cerca de 30,000 habitantes rurales vivieron allí simultáneamente.  Si tomáramos ambos estudios en consideración, fácilmente podríamos decir que la población de Tikal fue de alrededor de 90 mil personas durante el Período Clásico Tardío.  Tikal fue una de las ciudades más grandes ymás pobladas del Período Clásico Tardío en el Mundo Maya.
Sus habitantes originales abandonaron Tikal después del año 900 A.C., fecha del colapso de la Civilización Maya Clásica en las tierras bajas del sur. Tikal fue el nombre con el que los itzaes conocieron el sitio, que significa “Lugar de Voces”.     

Tikal y los primeros exploradores
El primer hombre blanco que viera Tikal fueposiblemente el fraile español Andrés de Avendaño en 1696, quien huía de Tayasal y trataba de encontrar una ruta segura hacia Mérida, pues sabía de la conspiración en su contra que dirigía el rey Canek de los Itzaes.  En sus crónicas describe el paso a través de una ciudad antigua, llena de edificios con bóvedas y casas de paredes emblanquecidas con estuco.

Modesto Méndez, Gobernador y Magistrado de ElPetén, escribió el primer reporte oficial sobre Tikal en 1848, tras la primera visita oficial hecha por el Gobierno de Guatemala que duró 6 días.
Durante esta primera expedición el artista Eusebio Lara hizo dibujos estilizados de las estelas de la Plaza Mayor de Tikal.
Un periódico guatemalteco (La Gaceta) hizo la primera publicación sobre el sitio, al cual llamó Tikal, o Lugar de Voces, en lalengua Maya Itzá.  El informe fue publicado en la Revista de la Academia de Ciencias de Berlín en 1853.
Sir Alfred Percival Maudslay fue el primer hombre en dibujar un mapa de Tikal.  Maudslay, quien visitó Tikal en 1881 y 82, también fue el primero en tomar fotografías (ya que recientemente se había inventado la cámara) en el sitio después de remover la vegetación que había crecido en la GranPlaza por más de 1,000 años.
Las contribuciones de Sir Alfred Maudslay a la arqueología Maya son numerosas y de gran importancia. Maudslay extiende sus conocimientos sobre la Civilización Maya entre la comunidad científica de su época y convenció a los editores Osbert Salvin y F. Ducane Godman que le permitieran realizar una valiosa adición a la serie científica que se publicara en aquellos...