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TRABAJOS ACADÉMICOS: ENSAYO.
En los niveles de enseñanza superior y medio superior, los trabajos académicos más requeridos a los estudiantes, por los docentes, son la monografía, la reseña y el ensayo. En este capítulo revisaremos estos textos a fin de precisar sus características.
 Nuestra propuesta intenta precisar los elementos distintivos de cada uno de este tipo de trabajo así comouniformizar los conceptos correspondientes. La tarea no es sencilla, sabemos que cada área de conocimiento aporta matices que influyen en el significado particular de estos géneros, no obstante nuestro esfuerzo está encaminado a establecer un punto de partida que sirva de mínima referencia.
4.1. El ensayo
El ensayo, junto con la monografía y la reseña, es considerado uno de los géneros másimportantes dentro de los llamados trabajos académicos y su característica distintiva consiste en la propuesta personal que el autor presenta respecto del asunto que aborda.
 4.1.1. El concepto de ensayo
En la actividad escolar, el ensayo se aleja de la formalidad expositiva de la monografía y del enfoque descriptivo-valorativo de la reseña, porque plantea la reflexión del autor sobre un tema determinado,con lo que demuestra su comprensión y dominio, al tiempo que ejercita la intuición analítica y propositiva.
 El ensayo es un texto propositivo porque sostiene un punto de vista, presenta una idea nueva, inaugura una forma distinta de interpretar un problema viejo al proponer un enfoque diferente a los existentes.
 El ensayo es un planteamiento intelectual porque reflexiona acerca de un asunto oenjuicia una situación determinada, plantea una solución original, un acercamiento distinto; descubre implicaciones o relaciones entre un problema y una solución no estudiada. A la luz de una nueva teoría, el ensayo replantea un enfoque tradicional.
 El ensayo no es un texto informativo ni un estudio sistemático, sino una interpretación personal, a menudo desde una perspectiva tan distinta a lavisión tradicional, que sorprende al lector.
 El ensayo es una disertación polémica que invita a la reflexión, al análisis y a la discusión; por tal motivo, debe ser original, ameno, claro y sencillo.
 Pero el ensayo no sólo propone; de hecho, todo ensayo desarrolla estrategias argumentativas que intentan persuadir acerca de lo pertinente de su planteamiento. El contenido, el orden de sus partesy la relación entre ellas tienen como propósito demostrar que la propuesta presentada es correcta o, por lo menos, aceptable.
 En otras palabras, y como su nombre lo dice, el ensayo ensaya una idea que inaugura un aspecto de un tema a la fecha inadvertido. El potencial intelectual del ensayo es muy grande y queda en evidencia cuando sus propuestas aportan valiosas soluciones a situacionescomplejas o previenen problemas futuros.
 Los temas que puede abordar un ensayo son innumerables, tanto como la mente humana sea capaz de concebir; sin embargo, se sugiere que los estudiantes aborden tema relacionados con su campo de estudio y que la profundidad de tratamiento sea acorde a su nivel de preparación.
 4.1.2. El origen del ensayo como género
En la historia del ensayo como género,podemos remontamos al siglo XVI con la publicación de Ensayos de Montaigne (1580), quien sostiene «El juicio es el instrumento necesario en el examen de toda clase de asuntos, por eso yo lo ejercito en toda ocasión en estos ensayos...». Por tal motivo, suele afirmarse que el ensayo nació en el Renacimiento como el instrumento intelectual que puso en duda las "verdades absolutas" de la Edad Media.
 Ya en el siglo XVII, Francis Bacon, en su Ensays (1612), afirma «La palabra -ensayo- es reciente pero lo que nombra es antiguo» y sostiene que se pueden reconocer esbozos ensayísticos en libros orientales muy antiguos, por ejemplo: en las enseñanzas de Lao-Tsé (600 a.C.), en las sentencias de Confucio (551-479 a.C.).
 
Asimismo, podemos encontrar el género ensayístico en textos griegos y...