Tipos de hojas

TIPOS DE HOJAS
Antiguamente solían emplearse las hojas de las plantas verdes como elementos en que basar la identificación de las diversas especies, pero no tardó en comprobarse que era un sistemapoco fiable y que una clasificación científica y rigurosa solamente se puede basar en la estructura de las flores. No es difícil darse cuenta de cuáles eran los inconvenientes de aquel sistemaelemental; por ejemplo, las hojas de la ortiga muerta(Lamium) y las de la ortiga (Urtica) tienen un aspecto muy similar y ello llevó a que a ambos géneros se les aplicase el nombre común de «ortiga», a pesarde que pertenecen respectivamente a las familias de las labiadas y de las urticáceas, tal como muestran claramente sus flores.
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Sin embargo, las hojas pueden ser de gran ayuda en muchos casosy su estructura suele indicarnos muchos detalles acerca de la ecología de la especie. Al observar una hoja hay que prestar especial atención a los siguientes aspectos:

1. ¿Tiene pecíolo o essésil? Esta es la forma más sencilla de distinguir el roble albar(Quercus pedunculata), con hojas sésiles, del roble (Quercus sessiliflora) con hojas pecioladas (los términos «pedunculata» y «sessiliflora»se refieren a las flores).
2. ¿La hoja es sencilla o compuesta?
3. ¿Qué forma tiene el perfil de la hoja y cómo es su borde?
4. ¿Cómo están dispuestas sus nervaduras?
5. ¿La cutícula esgruesa o fina?
6. ¿Está recubierta de cera?
7. ¿La hoja es fina o carnosa?
8. ¿La superficie de la hoja está recubierta de pilosidades o espinas? ¿Están éstas distribuidas de forma uniforme o sólo enalgunas zonas?
En algunos casos podemos encontrarnos con características muy peculiares. En un seto es muy fácil identificar a un cornejo (Cornus sanguínea) si se conocen algunas de susparticularidades. Si arrancamos una hoja y la estiramos con fuerza de forma que se rompa perpendicularmente a los nervios principales, debido a la especial elasticidad de sus vasos de xilema, es posible hacer...