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 CICLO DE VIDA

El parásito se contrae por via fecal oral. Los ooquistes esporulados, conteniendo cuatro esporozoito, son excretados por el huésped infectado a través de las heces y posiblemente otras rutas, tales como las secreciones respiratorias (1). La transmisión se produce principalmente por contacto con agua contaminada. Ocasionalmente, también pueden funcionar como vehículos detransmisión los alimentos, tales como las ensaladas. Muchos brotes se han producido en piscinas, parques acuáticos y balnearios. La transmisión zoonótica se produce a través de contacto con animales infectados o al agua contaminada por las heces de estos animales (2).
Después de la ingestión y posiblemente de la inhalación por un huésped adecuado (3), se produce la desenquistación (a).Los esporozoitos son liberados y parasitan las células epiteliales del tracto gastrointestinal u otros tejidos tales como el sistema respiratorio (b) y se diferencian en trofozoito (c). El ataque al epitelio intestinal conduce a malabsorción y en pacientes inmunocompetentes a diarrea acuosa, no sanguinolenta. En estas células, los parásitos realizan la reproducción asexuada (esquizogonia o merogonia) según elesquema: trofozoito » meronte tipo I » merozoito » meronte tipo II » merozoito » gamonte indiferenciado (d,e,f) y a continuación la reproducción sexual  (gametogonia) produciendo microgamontes masculinos (g) y macrogamontes (h).
El macrogamonte es fertilizado por los microgametos, dando lugar a un zigoto (i) y formándose un ooquiste (j,k) que se desarrolla por esporulación en el huésped infectado. Seproducen dos tipos diferentes de ooquistes, unos de paredes gruesas (j), que es usualmente excretado por el huésped, y otros de paredes finas, cuyo objeto primario es la autoinfección(k). Los ooquistes son infectantes después de la excreción, lo que permite una transmisión directa e inmediata por vía fecal-oral.

DIAGNÓSTICO
El diagnóstico de las formas intracelulares del parásito se realizamediante el estudio de las biopsias intestinales; la mayoría de los estadios del parásito son basófilos y se tiñen bien con hematoxilina-eosina o con la tinción de Giemsa. La detección de ooquistes se realiza en las heces del paciente y su excreción coincide con los síntomas clínicos, aunque pueden aparecer de forma esporádica después de la resolución de los síntomas. Si se sospecha una infecciónextraintestinal, pueden buscarse ooquistes en la bilis o en muestras respiratorias. Los ooquistes tienen un tamaño semejante a las levaduras y, para su identificación correcta, es necesario realizar tinciones; en estas, los ooquistes pueden presentar variaciones en función de la edad, de la viabilidad y del estado de desarrollo. Para diferenciar los ooquistes de Cryptosporidium de las levaduras enlos sedimentos de las heces, se puede realizar una tinción temporal con lugol, tomando el color amarillo las levaduras y permaneciendo incoloros los ooquistes, también es frecuente la aparición de cristales romboidales de Charcot-Leyden junto a los Cryptosporidium en estos sedimentos. La fijación de las heces puede realizarse con formalina al 10% o con SAF (acetato de sodio/ácido acético/formol).La fijación con alcohol polivinílico (PVA) puede interferir en las tinciones y en el método de concentración formol-éter. La tinción de referencia está basada en la demostración de las características de ácido-alcohol resistencia del párasito, tanto en frío como en caliente. Como decolorante se emplea ácido sulfúrico o ácido clorhídrico en concentraciones entre el 1 y el 3% (en metanol y en etanolal 70%, respectivamente) durante 15-20 seg. Las tinciones con fluorocromos (auramina-rodamina) requieren confirmación mediante una tinción de Ziehl-Neelsen modificada. La viabilidad de los ooquistes puede determinarse con el empleo del colorante DAPI (diamidino-fenil-indol). La concentración mediante centrifugación por la técnica del formol-eter o formol- acetato de etilo ha demostrado su...