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Stephen Hawking es un ejemplo de lucha y dignidad frente a la ELA. Foto París (22 de mayo de 2006)
Stephen Hawking está gravemente discapacitado causa de su enfermedad: la esclerosis lateralamiotrófica(ELA), la cual no le impide mantener su alta actividad científica y pública. Los primeros síntomas de la enfermedad aparecieron durante su estancia en Oxford y finalmente se le diagnosticó ELA alos 21 años, justo antes de su primer matrimonio. En ese momento los médicos le pronosticaron que no viviría más de 2 ó 3 años (tiempo de supervivencia normal de la enfermedad), pero por motivosdesconocidos, es de las pocas personas que ha sobrevivido muchos más años, aún padeciendo el progresivo avance de la discapacidad.
En 1985se le practicó una traqueotomía y desde entonces utiliza unsintetizador de voz para comunicarse. Paulatinamente ha ido perdiendo el uso de sus extremidades, así como el resto de la musculatura voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con lacabeza erguida; con todo esto su movilidad es prácticamente nula. La ruedas que utiliza en público está controlada por un ordenador que maneja a través de leves movimientos de cabeza y ojos, quetambién le permite seleccionar palabras y frases en su sintetizador de voz.
El 20 de abril de 2009 se informó que Hawking había sido internado "muy enfermo" en un hospital de Cambridge. Unas pocas horasdespués de conocerse la noticia, su Web personal mostraba un mensaje que hacía referencia a la avalancha de visitas que había sufrido, con lo que se habían visto obligados a omitir sus contenidostemporalmente para evitar una caída del servidor.[41]
Al día siguiente, 21 de abril, se informó de su mejoría y la posibilidad de su pronta recuperación total.[42]
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