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El análisis de nombres de números de dos dígitos
en niños de 4 y 5 años

Mónica Alvarado
Emilia Ferreiro*

El interés (tanto teórico como práctico) de tomar en consideración los primeros
intentos de escrituras por parte de los niños ha sido ampliamente reconocido.1
Queda por ver si el mismo enfoque es igualmente fructífero para analizar los
primeros intentos de escritura de números.Cuando los niños de nivel pre-escolar
escriben palabras, no sólo grafican sino que, además, analizan la emisión oral (a
partir de cierto momento de la evolución). La importancia evolutiva del análisis
de la emisión oral en sílabas ha sido ampliamente reconocida por investigadores
y educadores en lenguas de origen latino (español, portugués, italiano, catalán),
y su importancia en lenguas de otroorigen no ha sido descartada (por ejemplo
en inglés, Vernon,1993; Mills, 1998).
Los nombres de los números también son palabras. Sabemos que hay un
período inicial de falta de distinción entre grafías–números y grafías–letras, pero
bastante precozmente los niños que crecen en ambientes letrados descubren que
hay razones pragmáticas para distinguir entre ambos conjuntos de grafías, a
pesar desus semejanzas figurales. (Los números son “para contar”, las letras
“para leer”. Ferreiro y Teberosky, 1979, cap. II).
En la comprensión de los mecanismos constitutivos de la escritura resultó
crucial el dato obtenido a partir de la consigna que propone “escribir lo que aún
no te enseñaron a escribir”. Quizás algo similar ocurra con los números que aún
no han sido explícitamente enseñados.Los niños de 4 y 5 años que ya concurren
a alguna institución escolar tienen cierta información sobre números escritos
inferiores a la decena. A nivel verbal, pueden disponer de series más extendidas
(total o parcialmente ordenadas) pero rara vez han recibido instrucción sobre su
escritura. Por otra parte, los programas escolares son rigurosos acerca del orden
de enseñanza de la escritura delos números (primero las unidades, luego las
decenas, y así siguiendo).
Aprovechamos estas circunstancias para proponer a niños de nivel preescolar (4–5 años) la escritura de palabras y números con respecto a los cuales
son “oficialmente ignorantes”.
Nos interesa tanto la escritura como los recortes orales de los nombres de
los números que preceden a la ejecución, los que aparecen durante laejecución
y aquellos que surgen en el momento de interpretar la escritura ya producida (tal
como lo hemos hecho siempre con respecto a la escritura de otras palabras).
La importancia de la manera en que se componen los nombres de los
números con respecto a la posibilidad de acceder a la representación
convencional (o sea, respuestas correctas) ha sido objeto de atención de varios
*

MónicaAlvarado es profesora de la Maestría en Psicología Educativa y alumna de Doctorado en el
DIE-CINVESTAV (México). Emilia Ferreiro es profesora-investigadora del DIE-CINVESTAV; Doctora
en Psicología de la Universidad de Ginebra, International Award of Merit de la IRA; Doctora Honoris
Causa de las Universidades de Buenos Aires, Córdoba y del Estado de Rio de Janeiro.
1
Los 20 años depublicación ininterrumpida del libro de Ferreiro y Teberosky, Los sistemas de
escritura en el desarrollo del niño (1979), es una de sus manifestaciones.

autores. Por ejemplo, Miller y Stigler (1987), Miura (1987), Nunes y Bryant
(1996). Estos autores han puesto de manifiesto que la regularidad en las
denominaciones de los números puede ser un factor importante tanto en el
aprendizaje del conteo comoen la escritura de números de dos dígitos. Nunes y
Bryant (1996, cap.3) sostienen que los sistemas “transparentes” facilitan el
contar, leer y escribir cantidades, utilizando el japonés como ejemplo. Sin
embargo pareciera que hacen referencia a una versión simplificada de los usos
sociales reales (Taylor y Taylor, 1995).2 En lo que sigue, preferimos utilizar el
término “regularidad”, ya...