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¿Qué son los carbohidratos?
También llamados glúcidos, hidratos de carbono o azúcares, los carbohidratos son unas sustancias que provienen de la fotosíntesis de los vegetales. Representan nuestra principal fuente de energía y deberían constituir la mayor fracción de la dieta; se recomienda que aproximadamente un 55% de las calorías que consumimos proceda de los carbohidratos. Podemosencontrarlos en la mayoría de alimentos de origen vegetal y en una pequeña proporción en la leche y derivados.
Clasificación de los carbohidratos
Según su composición
Los diferentes tipos de carbohidratos que encontramos en los alimentos se clasifican en:
Azúcares: En este grupo tenemos la glucosa, presente en la mayoría de alimentos de origen vegetal; la fructosa de la fruta y de la miel, y la galactosa,que encontramos en la leche y en vegetales.
Almidones o féculas: Están en los cereales, los tubérculos (patata, boniato), las castañas, la calabaza y hortalizas de raíz como la remolacha, la zanahoria y el nabo.
Celulosa o fibra: La encontramos exclusivamente en los alimentos vegetales (frutas, hortalizas, legumbres, cereales en grano
Según la velocidad de absorción
Los carbohidratos que consumimosa través de los alimentos, a excepción de la fibra, se asimilan a nuestro organismo después de sufrir una serie de transformaciones que se producen gracias a las enzimas del intestino delgado. Se hayo que la velocidad de absorción de algunos monosacáridos en el lumen intestinal presenta los siguientes valores relativos, considerando la de la glucosa como 100.


Según la velocidad de absorciónintestinal, podemos clasificar los carbohidratos en los siguientes tipos:
De absorción muy rápida: zumos de fruta, miel, azúcar, melaza.
De absorción rápida: frutas enteras, pan blanco, harinas blancas, arroz blanco.
De absorción lenta: verduras, hortalizas, legumbres y cereales integrales.
Hay que tener en cuenta que en la velocidad de absorción de los hidratos de carbono intervienen otros factoresademás de la composición de los mismos. Así, por ejemplo, el contenido de proteínas y de grasas de los alimentos o el tiempo de cocción son factores que pueden modificar la rapidez de absorción de los azúcares. Por estas razones algunas clasificaciones prefieren distinguir entre:
Carbohidratos simples (que corresponderían a los de absorción rápida).
Carbohidratos complejos (que corresponderían alos de absorción lenta).
Funciones de los carbohidratos en el organismo
La principal función de los hidratos de carbono es energética: suministran energía, que es aportada en forma de glucosa, a todas las células del organismo. Incluso algunas de ellas, concretamente las del cerebro, sólo pueden utilizar glucosa como fuente de energía. Es por ello por lo que el consumo de glúcidos es tan importantepara el buen funcionamiento del sistema nervioso.
Los carbohidratos también ejercen una función energética de reserva: después de la absorción de la glucosa, una pequeña porción de ésta se almacena en los músculos y otra parte en el hígado, que servirá para evitar hipoglucemias cuando los niveles de glucosa en sangre sean bajos.
Contribuyen, además, a mantener diversas funciones básicas como lacontracción muscular, la digestión y la asimilación de nutrientes o el mantenimiento de la temperatura corporal.
También tienen una función plástica o estructural, es decir, algunos glúcidos forman parte de tejidos fundamentales como, por ejemplo, el ADN y el ARN o las membranas celulares.
Recordemos, pues, que para que los carbohidratos puedan desempeñar sus funciones es necesario consumirlos enlas proporciones adecuadas (alrededor de un 55% de las calorías totales), que pueden variar en función de algunos parámetros como la actividad física o la edad.
Fuentes Alimentarias
En general, podemos encontrar hidratos de carbono en diversos alimentos, entre los que predominan las siguientes fuentes:
Cereales (arroz, trigo, maíz, avena, mijo).
Pan.
Pastas (macarrones, espaguetis, tallarines)....