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Al finalizar la guerra civil española, la economía nacional se encontraba en una delicada situación como consecuencia de los destrozos causados, circunstancia que se hizo más crítica al dibujarse en el horizonte el cerco económico al que iban a someter al régimen franquista las potencias democráticas, viéndose obligado por ello a aprovechar al máximo todos los recursos del país iniciando lallamada fase de autarquía. Comenzaba así la etapa autárquica que iba a suponer para Puertollano la intensificación de la explotación de la cuenca carbonífera y la instalación de una gran destilería para el aprovechamiento de las pizarras bituminosas, traduciéndose estos hechos en un crecimiento rápido de la producción y el empleo.

En febrero de 1940, Franco visitó las instalaciones de la Destilería“Calatrava”, decidiendo entonces realizar estudios para explotar las pizarras bituminosas a mayor escala. Al entender que la cuenca de Puertollano era el emplazamiento más idóneo para la nueva factoría por disponer en cantidad de las materias primas, el carbón y la caliza, necesarios para el funcionamiento de las instalaciones auxiliares, el I.N.I. organizó la Empresa Nacional “Calvo Sotelo”,constituida en noviembre de 1942, quedando sus fines delimitados y concretados en el Plan para la Fabricación Nacional de Combustibles Líquidos y Lubricantes e Industrias Conexas aprobado y refrendado por las Cortes como Ley el 26 de mayo de 1944.

En 1943 se empezó a construir en Puertollano una fábrica de destilación de pizarra bituminosa.

La ejecución y desarrollo de dicho Plan se confió alI.N.I., para lo cual el Gobierno había autorizado una inversión cercana a los 2.000 millones de pesetas en los primeros cinco años, correspondiéndole a Puertollano el 35%. Así daba comienzo un ambicioso programa de industrialización que sólo daría una rentabilidad a largo plazo. Por razones de utilidad pública, la ley de 1944 autorizaba al I.N.I. a realizar las adquisiciones y expropiacionesforzosas de minas, terrenos y otros bienes indispensables para llevar a cabo el desarrollo del plan.

Puertollano contaba con importantes minas de carbón y entre las diferentes capas, existía pizarra con un contenido de productos aceitosos similares al petróleo, que oscila entre el 10% y el 15%.


La inauguración oficial tuvo lugar los días 19 y 20 de mayo, asistiendo a ella el Jefe de EstadoFrancisco Franco, los ministros de Industria (Joaquín Planell), Marina (Salvador Moreno), Obras Públicas (Fernando Suárez), Aire (González Gallarza), Agricultura (Cabestany de Anduaga), Comercio (Rafael Arburía) y Hacienda (Gómez de Llano); autoridades militares, altos cargos del INI, autoridades locales y provinciales, y otras personalidades.

Se inauguraba así la destilación de pizarras, aunquede forma incompleta puesto que las obras se continuaron hasta comienzo de los sesenta. Este proceso iba acompañado de una serie de plantas en las que se acondicionaba la pequeña cantidad de combustibles que se obtenía y, sobre todo, se refinaba el producto rey derivado del aceite de pizarra: Los populares lubricantes "CS".

Para entonces, ya se habían desarrollado: Una Central Térmica paraproducir vapor y energía eléctrica, conexiones a las grandes redes eléctricas nacionales y suministro de agua desde la Presa del Alisillo en el río Montoro construida por la nueva empresa.

Cuando a principios de los años sesenta se planteó la construcción de una refinería (pensando básicamente en el abastecimiento de la zona centro), la infraestructura industrial que se había creado en los añoscincuenta hizo que se contara con Puertollano como una de las primeras opciones.

El inconveniente de no ser puerto de mar (el "puerto" de su nombre se debe a que es un paso llano y fácil entre montaña) (como tal es un “puerto seco”), se solucionó construyendo un oleoducto desde Málaga de 264 Km que estuvo funcionando hasta el año 2000, cuando se inauguró uno nuevo desde Cartagena de 358 Km....