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CINE SERIE B

Las películas “clase B” eran realizadas con muy bajos presupuestos, con un rodaje muy breve (algunas en sólo unos días), con actores prácticamente desconocidos (o estrellas en decadencia) y con una duración que oscilaba entre los 80 y los 90 minutos. Estaban destinadas a completar el programa. Para los estudios, la producción de estas películas les significaba una inversiónmenor, permitiendo que muchos realizadores y productores desafiaran e innovaran en muchos aspectos cuestiones que eran imposibles de desarrollar en una producción “clase A”.

Las películas de “clase B” surgieron como respuesta de los estudios de Hollywood a la caída de público tras la segunda guerra mundial, fundamentalmente con la aparición de la televisión. Para maximizar beneficios, las “Majors”optaron por ofrecer dos largometrajes por el precio de uno. El plato fuerte sería una lujosa producción de “clase A”; el “relleno”, un barato filme de “clase B”. Nació así una tipología que sería adoptada por los propios estudios y desarrollada a través del tiempo. Las películas de “clase B”, eran usualmente de género (westerns, gángsters, terror o ciencia-ficción).

Los grandes estudios teníanunidades especializadas en películas de “clase B”, pero también había pequeñas compañías como la Republic o la Monogram que se dedicaban a este tipo de cine. Tras la caída del sistema de estudios a finales de los años 50, pasó a llamarse “clase B” a toda película de bajo presupuesto, y más tarde se convirtió en sinónimo de cine de baja calidad. Pero, a pesar de sus connotaciones peyorativas,muchas de las cintas de “clase B” que aparecieron en aquella época (La mujer pantera,Yo anduve con un zombi, El demonio de las armas, El pequeño hombre menguante y muchas más) se convirtieron en clásicos, lanzando a la fama a directores como Joseph H. Lewis, Jacques Tourneur o Jack Arnold; directores que, trabajando en la más absoluta precariedad, hicieron algunas de las mejores películas de sutiempo.


Como ya sabemos, los tres polos que caracterizaban a la industria en esos tiempos eran el sistema de estudios, el “star system”, y el cine de género, que aseguraban la maximización de los beneficios al menor coste. Las empresas se esmeraban en controlar la producción, la distribución y la exhibición; esta última, la más importante. Sin embargo, la caída de la audiencia a las salas sobretodo por el pujante fenómeno que supuso la aparición de la TV, obligó a las “majors” a reformular su sistema. Entonces, comenzaron a presentar funciones dobles además de los estrenos. En la primera gira, una película era exhibida en teatros especiales de estreno. La entrada costaba más cara que en cualquier otro cine (entre 1 dólar y 1.25). En las giras siguientes, el precio de la entrada ibadisminuyendo (entre 40 y 75 centavos), a modo de captar al público que no podía asistir al estreno. Además, se comenzó a ofrecer una segunda función que constaba de películas “clase B”. Las giras solían repetirse, y en películas muy populares la gente podía ir a verla a una cuarta gira, en la cual ya sólo pagaba 25 centavos la entrada. Con esta estrategia, los estudios garantizaban a sus cadenas desalas los beneficios más elevados, ya que negaban a las salas independientes la posibilidad de presentar películas cuando ellas lo desearan. Así las “Majors” optaron por comenzar a pasar dos películas al precio de una. La segunda sería una película de bajo presupuesto, lo que transformaría a la principal atracción en película de “clase A”, y a la suplementaria en película de “clase B”, una tipologíaadoptada por los propios estudios y generalizada a través del tiempo. Hacia 1940 las principales cadenas de cines habían adoptado este sistema de función doble: el 75% de los cines habían adoptado el sistema de doble función.

Para esto todos los grandes estudios habían formado sus unidades especiales que se dedicaban exclusivamente a producir películas “clase B”, manejadas por productores que...