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ASIGNATURA: FUNDAMENTOS DE TRABAJO SOCIAL
“EL NACIMIENTO DEL TRABAJO SOCIAL EN GRAN BRETAÑA Y ESTADOS UNIDOS”

Esta lectura es un resumen del texto de: Miranda Aranda, Miguel (2004). De la caridad a la ciencia. Pragmatismo. Interaccionismo Simbólico y Trabajo Social. Zaragoza: Mira Editores. Págs. 97-198 [resumen]

1. EL NACIMIENTO DEL TRABAJO SOCIAL EN GRAN BRETAÑA

Laprofesionalización del Trabajo Social es compleja. Se forja en el tiempo progresivamente. Es algo socialmente e históricamente construido. El Trabajo Social inicia su desarrolló como disciplina especializada desde la mitad del siglo XVIII hasta final del XIX, a partir de las sociedades organizadas para la asistencia a los pobres, donde intervienen voluntarios que adquirieron sus propias habilidades yconocimientos en un sistema de autoaprendizaje.
Los antecedentes inmediatos hay que buscarlos en el Reino Unido. Inglaterra fue uno de los primeros países en experimentar los efectos de la industrialización desde finales del siglo XVIII. Fue allí donde, antes y en mayor medida, se generalizaron las peores situaciones vinculadas a la Revolución Industrial: trece horas de trabajo los siete días de la semana,condiciones de trabajo insalubre, etc.
Ya a principios del siglo XIX empiezan a aparecer normas que regulan algunas condiciones de trabajo, mejora de la higiene pública, primeros pasos de la enfermería, los intentos de organizar la caridad con Sir Charles Stewart Loch, de mejorar las viviendas con Octavia Hill, la creación del movimiento de los Settlement Houses (las casas de vecindades ocentros de servicios sociales) por el pastor Barnett, la generalización de seguros contra el paro forzoso, etc.
Muchas mujeres de la clase media se dedicaban a las actividades filantrópicas como forma de conquistar mayores cotas de libertad para ellas mismas “Las calles de los barrios bajos, lejos de los ojos de los varones de clase alta eran suyas (..) A finales del siglo XIX se calculaba que almenos 20.000 mujeres asalariadas y medio millon de voluntarias trabajaban a favor de los vagabundos, minusválidos.. no obstante, en las ultimas décadas del siglo, empezó a prevalecer un espíritu de profesionalismo que exigía que las activistas tuvieran una formación...” (walkowitz, 1992:114)
Octavia Hill fue una de estas mujeres que destaco en el ámbito de la intervención social. Con posterioridad sele reconoció como una de las principales figuras del Trabajo Social Representa un punto de referencia para entender la concepción de la pobreza en la época victoriana. Consideraba que la pobreza tenía un origen moral y no estructural y defendió que era necesario desplegar un sistema que facilitase la pretendida reeducación moral de las masas. Para ello en 1860 ideó un proyecto ambicioso tomandola vivienda como argumento. Adquirió edificios de viviendas en Londres y convirtió a sus inquilinos en su objeto de intervención. Y supuso de hecho una nueva forma de acercarse a la pobreza distinta a la masculina más rutinaria, apoyada en la coacción legal y en los aparatos del Estado. Las cobradoras de alquiler (visitadoras de barrio), que participaban en el desarrollo del proyecto, estabanobligadas no solo a cobrar el alquiler, sino a supervisar el bienestar de la gente y la situación de los hogares y tenían que ofrecer ayuda espiritual y disciplina. Convertían las visitas en una ocasión para conocer, controlar, supervisar, enseñar habilidades domesticas y marcar objetivos para la familia en cuestión.
Octavia Hill utilizaba la siguiente frase: “Limosna no, si un Amigo” de ahí que losencargados de visitar a los pobres se llamaron Visitadores Amigables. Como observa Patricia Hollis “Hill había preparado a toda una generación de mujeres capaces para la filantropía profesional "científica", basada en estudios minuciosos, observación detallada y atención a los casos particulares”.
Entre 1815 y 1820 se produce una depresión económica que va a tener sus consecuencias en la...