TRABAJO


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1. DEFINICIÓN, ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LOS PLÁSTICOS

Los plásticos son materiales orgánicos constituidos por macromoléculas y producidos por transformación de sustancias naturales o síntesis directa, a partir de productos extraídos del petróleo, del gas natural, del carbón o deotras materias minerales. Según el proceso de síntesis, los plásticos se pueden clasificar en plásticos de polimerización, de policondensación y de adición.
El inventor norteamericano Wesley Hyatt, desarrollo un método de procesamiento a presión de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitración tratado previamente con alcanfor y una cantidad mínima de disolvente de alcohol. Su producto,patentado con el nombre de celuloide, se utilizó para fabricar diferentes objetos.
L. H. Baekeland descubrió en 1909 las resinas de fenol-formaldehido, denominadas en su honor Bakelitas. En 1838 Victor Regnault descubrió el PVC o policloruro de vinilo y Fritz Klatte lo fabricó industrialmente en 1919. Hermann Staudinger en 1922 descubrió que la estructura de los plásticos es una red de tresdimensiones de moléculas gigantes, macromoléculas o polímeros, y por ello recibió en 1953 el premio Nobel de Química.
Los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivaron a los químicos y a la industria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polímeros. En la década de los 30, químicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la acción del calor yla presión, formando un termoplástico al que llamaron polietileno (PE). Hacia los años 50 aparecerá el polipropileno.

CARACTERISTICAS GENERALES DE LOS PLÁSTICOS

Relación resistencia/densidad alta.
Unas propiedades excelentes para el aislamiento térmico y eléctrico.
Una buena resistencia a los ácidos, álcalis y disolventes.
Las moléculas lineales y ramificadas son termoplásticas.
Lasentrecruzadas son termoendurecibles.
2. LOS POLÍMEROS
La materia está formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o moléculas gigantes llamadas polímeros.
Los polímeros se producen por la unión de cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas monómeros que forman enormes cadenas de las formas más diversas.
Existen polímeros naturales de gran significación comercial como el algodón, formado porfibras de celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de infinidad de plantas, y se emplean para hacer telas y papel. La seda es otro polímero natural muy apreciado y es una poliamida semejante al nylon. La lana, proteína del pelo de las ovejas, es otro ejemplo. El hule de los árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros naturales importantes.
Sinembargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en la vida cotidiana son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.
Lo que distingue a los polímeros de los materiales constituidos por moléculas de tamaño normal son sus propiedades mecánicas. En general, los polímeros tienen una excelente resistencia mecánica debido a que las grandes cadenas poliméricas se atraen. Las fuerzas deatracción intermoleculares dependen de la composición química del polímero y pueden ser de varias clases.

FUERZAS DE VAN DER WAALS

También llamadas fuerzas de dispersión, presentes en las moléculas de muy baja polaridad, generalmente hidrocarburos. Estas fuerzas provienen de dipolos transitorios: como resultado de los movimientos de electrones, en cierto instante una porción de la molécula sevuelve ligeramente negativa, mientras que en otra región aparece una carga positiva equivalente. Así se forman dipolos no-permanentes. Éstos producen atracciones electroestáticas muy débiles en las moléculas de tamaño normal, pero en los polímeros, formados por miles de estas pequeñas moléculas, las fuerzas de atracción se multiplican y llegan a ser enormes, como en el caso del polietileno.
En la...