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PREMIO NOBEL DE FISICA 2012
Serge Haroche y David J. Wineland han desarrollado de manera independiente en sus respectivos laboratorios de París y Boulder en Colorado, “trampas” para medir y manipular partículas respetando su naturaleza cuántica. Dichos descubrimientos han sido reconocidos con el premio Nobel de Física 2012 porque, según declara la Real Academia Sueca de Ciencia, “han abierto lapuerta a una nueva era de experimentaciones con la física cuántica demostrando la observación directa de partículas cuánticas individuales sin destruirlas”.
Para comprender la trascendencia de sus hallazgos es conveniente  tener claro la distinción entre la física clásica y la física cuántica. El mundo que nos rodea está regido por las leyes de la física clásica formuladas por primera vez por Isaac Newton. A principios del siglo XX,  los científicos comenzaron a observar efectos que la física clásica no podía explicar: había un mundo por debajo del clásico compuesto por  partículas como por ejemplo átomos, protones, neutrones y quarks que no seguía las leyes de Newton. “La física cuántica es la ley fundamental de la ciencia  y de ella emerge la física clásica”, afirma Juan JesúsRuiz-Lorenzo, profesor titular de Física Teórica de la Universidad de Extremadura. Las leyes de la física clásica no se aplican a las partículas individuales de luz (fotones) o la materia, la física cuántica toma aquí el relevo y explica el comportamiento, por ejemplo, de átomos aislados. El problema es que las partículas no pueden “desconectarse” fácilmente del medio que las rodea y pierden suspropiedades cuánticas en cuanto interaccionan con el mundo exterior. La mecánica cuántica describe el mundo microscópico, donde los acontecimientos no son previsibles y suceden de manera diferente a nuestra experiencia con el mundo clásico macroscópico. “Una cuestión fundamental para los físicos es conocer cómo sucede el paso de un comportamiento cuántico a uno clásico, este último caracterizado por la graninteracción entre los átomos y su entorno”, apunta el profesor de la UEx.
Tanto Wineland como Haroche trabajan en el campo de la óptica cuántica mediante el estudio de la interacción entre luz y la materia. Sus métodos tienen mucho en común. Las trampas diseñadas por los investigadores, son “cajas” que aíslan la partícula para observar su comportamiento cuántico. David Wineland ha desarrolladouna trampa de iones, que atrapa átomos cargados utilizando haces laser para estudiarlos.  Gracias al vacío casi total de la trampa, el ión no interacciona con otros átomos, y  es posible observar la cuantización tanto de sus niveles internos de energía como de su movimiento. Serge Haroche, por su parte, controla y mide fotones, cuantos de luz, mediante el envío de átomos  a través de la trampa.MANIPULACION DE SISTEMAS CUANTICOS
El francés Serge Haroche y el estadounidense David Wineland, ambos de 68 años, reciben este año con la máxima distinción en física, el Premio Nobel, por sus trabajos experimentales en la manipulación de sistemas cuánticos individuales. El galardón está dotado con 925.000 euros, a repartir entre los dos, y ha sido anunciado esta mañana en Estocolmo.
Haroche,nacido en Casablanca pero de nacionalidad francesa, es investigador del Colegio de Francia y de la Escuela Normal Superior (París) y David J. Wineland, del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y de la Universidad de Colorado. Ambos trabajan en el campo de la óptica cuántica, en concreto en investigaciones fundamentales sobre la interacción entre luz y materia. Aunque sus enfoques sondiferentes, tienen muchos puntos en común, señala el comité Nobel de la Academia Sueca de Ciencias.
Estos dos científicos, y sus respectivos equipos, han abierto la puerta a una nueva era de experimentación en física cuántica demostrando cómo observar directamente partículas cuánticas individuales sin destruirlas.
“Haroche y Wineland”, destacan el comité, “han logrado medir y controlar...