TRABAJOS

Bioetanol, el combustible ecológico de las plantas
Sus ventajas le convierten en un sustituto ideal de la gasolina, pero aún debe superar ciertos inconvenientes
Autor: Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZAFecha de publicación: 26 de junio de 2006
El bioetanol es un alcohol producido a partir de productos agrícolas como el maíz, sorgo, patatas, trigo, caña de azúcar, e incluso biomasa. Utilizado comocombustible, es una fuente de energía ecológica que va ganando adeptos cada año en todo el mundo, sobre todo ante el fin cada vez más cercano del petróleo o el gas natural.
Según sus defensores, lasventajas medioambientales y económicas de este combustible renovable son evidentes, puesto que reduce la dependencia de los combustibles fósiles; mejora la combustión del motor, pudiéndose utilizarseteóricamente en todos los vehículos; es fácil de producir y almacenar; y disminuye la contaminación ambiental.
  
- Imagen: Lotus Head -Sin embargo, algunos estudios cuestionan estas ventajas, alapuntar que no es viable por contar con unos gastos de producción más elevados que en el caso de los carburantes convencionales y por ofrecer un balance energético negativo: la energía necesaria paraproducirlo, además de provenir de combustibles fósiles, es mayor que la energía producida al quemarse. Asimismo, la ausencia de una red amplia de distribución y estaciones de servicio, provocado en granmedida por muchas de las compañías petroleras que lo ven como un competidor, frenan también su desarrollo.
A pesar de ello, su uso sigue incrementándose. Brasil es el mayor productor y consumidormundial de bioetanol como combustible. Desde los años 80, ha desarrollado una extensa industria doméstica, produciendo anualmente unos 15 millones de m³. Por su parte, Estados Unidos también es otrogran consumidor, hasta el punto de que algunas fuentes apuntan a que se convertirá en 2006 en el primer productor mundial. El bioetanol de EEUU se fabrica principalmente con maíz, mientras que el de...