transfondo historico

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ENSAYOS

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TRASFONDO HISTÓRICO DE LA EDUCACIÓN EN PUERTO RICO

María M. López Laguerre

Formación social y cambio de soberanía
Lainfluencia española, indígena y africana son de indiscutible
importancia para interpretar nuestra historia y nuestra sicología colectiva.
Puerto Rico estuvo bajo el dominio español durante casi cuatro siglos,
durante los cuales se fue forjando una comunidad con idioma propio, una
formación espiritual cristiana, costumbres, tradiciones, leyes e instituciones
influidas por el mestizaje racial ycultural. Además se había creado una
literatura propia.
Muy bien puntualizó Antonio S. Pedreira, «tres momentos en el desarrollo
de nuestro pueblo: el primero, de formación y acumulación pasiva, que
empieza con el descubrimiento y la conquista y termina en los últimos años
del siglo XVIII y los primero de XIX; el segundo, de despertar e iniciación,
que empalma con el anterior y cierra con la GuerraHispanoamericana; y el
tercero, de indecisión y transición en que estamos todavía» (Pedreira
1973: 29).
En el Siglo XIX comenzó a perfilarse nuestra conciencia colectiva,
producto de los esfuerzos a favor del mejoramiento social y económico, de la
lucha por la abolición de la esclavitud y el logro de la autonomía política. A
fines de siglo podíamos hablar de una personalidad puertorriqueña.
La firmadel Tratado de París, el 10 de diciembre de 1898, dio fin a la
Guerra Hispanoamericana, y Puerto Rico comienza entonces una nueva
relación política bajo la soberanía norteamericana. Este enfrentamiento de
dos culturas se deja sentir inmediatamente en el ámbito educativo y, como
consecuencia lógica, en el idioma.
El tema de la lengua en el sistema educativo se ha examinado desde el
punto de vistahistórico en varios estudios, entre otros: Fernández Vanga
(1931); Selles Solá (1931); Cebollero (1945); Muñoz Souffront (1950); Fife y
Manuel (1951); García Martínez (1960, 1976); Gómez Tejera y Cruz (1970) y
Negrón de Montilla (1977).
A continuación presentamos un cuadro general de la política lingüística
en Puerto Rico, siguiendo su trayectoria histórica.
De 1898 a 1948
Las tropas americanas quedesembarcaron por Guánica en 1898, bajo el
mando del General Miles, encontraron una población bastante homogénea en
todo lo que constituye la nacionalidad de un pueblo, sobre todo en su lengua.
El alto porcentaje de iliteracia hizo pensar a algunos que la lengua era un
«patois», que no valía la pena conservar. Otros pensaron que una buena forma

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EDUCACIÓN

de comenzar el proceso deamericanización debía ser el trasplante lingüístico
(Cebollero 1945: 5).
El primer gobierno establecido en la Isla fue militar, bajo las órdenes del
General John Brooke. En ese momento se establecieron las bases de la política
lingüística oficial para Puerto Rico. Una de las comisiones que estudió la
situación del país — la Comisión Caroll — requería del gobernador general y
de la legislatura que tomaranmedidas encaminadas al establecimiento de un
sistema de enseñanza universal y obligatorio en escuelas libres, en cuyo
programa educativo se enseñara el idioma inglés. Por su parte, la Comisión
Insular recomendaba que los maestros fueran norteamericanos y que éstos
enseñaran en inglés (García Martínez 1976: 59).
En enero de 1899, el General John Eaton, ex-Comisionado de Educación
de Estados Unidos,llegó a Puerto Rico para hacerse cargo de los asuntos
educativos y preparó un conjunto de reglamentos con el fin de promover la
americanización por medio del idioma. Entre las disposiciones señaladas se
disponía que los maestros debían aprender inglés; que se le diera preferencia
para efectos de contratación a los maestros que lo hablaran; que los
candidatos a examen de escuela superior, normal y...