transformacion demografica

Panorama social de América Latina • 2004

Capítulo II

Transformaciones
demográficas en América
Latina y el Caribe
y consecuencias para las
políticas públicas

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Introducción

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as transformaciones demográficas son parte del proceso de cambio social y económico que ha experimentadola región a lo largo de las últimas décadas y dan curso a estructuras por edades completamente
distintas de las que prevalecían hasta mediados del siglo pasado. Estos cambios han ido ocurriendo de forma
tal que, si bien su predicción no siempre ha sido acertada, al menos se han enmarcado en las grandes líneas
que definen el proceso de transición demográfica. Lo que nuestras sociedades yaempiezan a ver como pautas
normales (familias pequeñas, expectativas de vida crecientes), solo existía en algunas sociedades y en los sectores más favorecidos de algunos países. Sin duda, estas transformaciones implican cambios cualitativos en las
modalidades en que se organizan las sociedades y al mismo tiempo sirven de marco a los cambios culturales y
económicos que han acompañado a este proceso.Los desafíos que plantean estas transformaciones no siempre se identifican a tiempo ni se consideran
adecuadamente, a pesar de que suelen ser bastante predecibles, al menos en sus grandes tendencias. En el
presente capítulo se examinan los principales cambios demográficos de los países de América Latina y el Caribe y se pone especial atención en las exigencias que ellos representan para laspolíticas públicas, la equidad
social y el ejercicio de los derechos humanos. Se abordan cinco grandes temas: las tendencias de la población
y, en particular, del envejecimiento; la fecundidad; la mortalidad; la migración internacional y la migración
interna, y la redistribución espacial de la población. La información empleada se origina en los censos y las
encuestas nacionales de hogares ydemográficas. También se utilizan datos de las proyecciones de población
de los países.

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Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)

A. LA TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA
Y LAS TENDENCIAS DEL ENVEJECIMIENTO

Los países de América Latina y el Caribe han experimentado profundas transformaciones demográficas, cuyas
expresiones distintivas son la disminución del crecimiento
de lapoblación (del 2,7% anual en el período 1950-1955
al 1,5% en la actualidad) y el creciente envejecimiento de
las estructuras por edad. Detrás de esta evolución, sobresale la acelerada caída de la fecundidad, especialmente
desde mediados de la década de 1960, que fue precedida
por la reducción sostenida de la mortalidad desde finales
de la primera mitad del siglo XX, lo que hoy se refleja
en unaesperanza de vida al nacer de 72 años, es decir,
8 años más alta que la del conjunto de las regiones en
desarrollo.

L

a transición demográfica ha sido acelerada,
pero mantiene rasgos de heterogeneidad
entre y dentro de los países; no obstante, a nivel
regional ha conllevado dos grandes cambios: la
disminución de la dependencia demográfica y el
envejecimiento de las poblaciones.Mientras que la
primera contribuye a una holgura demográfica en el
mediano plazo, el segundo es, definitivamente, motivo de enormes desafíos para las sociedades, pues
la proporción y el número absoluto de personas de
60 años y más se incrementarán sostenidamente en
los próximos decenios y la velocidad de cambio de
esta población será entre tres y cinco veces mayor
que la de la población total enlos períodos 20002025 y 2025-2050, respectivamente. La proporción
de personas mayores de 60 años se triplicará entre
los años 2000 y 2050 y uno de cada cuatro latinoamericanos será un adulto mayor.

1. Descenso sostenido de la
fecundidad y la mortalidad
Los países de América Latina y el Caribe han
experimentado profundas transformaciones demográficas, que han derivado en la disminución...