Transicion Demografica 1

La teoría de la transición demográfica y la experiencia histórica
Author(s): Joaquín Arango
Source: Reis, No. 10 (Apr. - Jun., 1980), pp. 169-198
Published by: Centro de Investigaciones Sociologicas
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40182779
Accessed: 24-04-2015 00:07 UTC

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LA TEORÍA DE LA TRANSICIÓN
DEMOGRÁFICA
Y LA EXPERIENCIAHISTÓRICA

Joaquín Arango

La teoría de la transición demográfica es para los demógrafos lo queDurkheim, Weber y Marx para los sociólogos, Maquiavélo para 'los politólogos
(sit venia verba), la Revolución Francesa para los historiadores o la base
y la superestructura para los marxistas. Como ocurre con los otros venerables temas mencionados, sobre la transición demográfica se ha escrito y se
sigue escribiendo, copiosamente. Parecería, pues, al menos a primera vista,
que un trabajo más sobreella, sobre todo si tiene tan escasas pretensiones
de originalidad como el presente, requeriría justificación. En realidad, no
estaría de más que todos los trabajos intelectuales que consumen tiempo y
esfuerzo que pudiera ser destinado a otros usos fueran acompañados de la
debida justificación; al menos los muchos que, directa o indirectamente y
mejor o peor, están financiados por fondos públicos.Aunque sólo fuera para
sugerir que no se hacen sólo por capricho y para ofrecer al lector potencial
razones para seguir adelante.
En el caso de la transición demográfica las justificaciones no faltan. Por
mencionar algunas, sin duda arbitrariamente, diré que es el corpus teórico
más importante en demografía; que, pese a ello, está aún pilagadade lagunas
e insuficiencias, teóricas y empíricas, y muynecesitada de mayor precisión y

RUS
10/80 pp. 169-198

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JOAQUÍN ARANGO

refinamiento; que constituye un campo de estudio abierto y dinámico en el
que constantemente se están produciendo innovaciones - más empíricas que
teóricas, pero de ambos tipos- , y, sobre todo, que esde capital importancia
para explicar uno de los fenómenos más trascendentales del mundo contemporáneo, y de vital importancia para la predicción del desenlace de un asunto, el de la popularmente llamada «revolución demográfica», en el que - literalmente- nos va la vida. O bien se cumplen las predicciones de la teoría
en la parte del mundo actualmente implicada en la transición - y que,incidentalmente, es la que proporciona el 90 por 100 del rápido incremento
del número de los humanos que disfrutamos- o sólo queda esperar que,
por alguna extraña razón, deje de cumplirse la ley de las progresiones geométricas. En otro caso, en fecha bastante próxima no habrá en él mundo
espacio más que para estar de pie, con todas las incomodidades que ello
comporta l.
La segunda razón para volver a tratarde la teoría de la transición demográfica es casi corporativa. En efecto, la demografía no está sobrada de
teorías, y es razonable cuidar a las pocas que hay como si de hijos únicos
se tratase. Como en un ejercicio de autocrítica colectiva se lamentara hace
más de veinticinco años Rupert Vanee, en su alocución presidencial a sus
colegas de la Population Associaüon of America, la paucidad de...