Transporte Por Ferrocarril - Factores Técnicos

JOSÉ LUIS CORTIJO MARTÍN
TRANSPORTE POR FERROCARRIL
LOS FACTORES TÉCNICOS

Los términos marcados con un asterisco (*) se encuentran explicados en el Glosario situado en la última página
Introducción

Desde la creación y expansión del ferrocarril, y debido a las diferentes concepciones y decisiones que en cada momento imperaron a la hora de llevar a cabo la evolución del ferrocarril, hanido surgiendo muchos y muy variados factores de índole técnica que interfieren y, en determinados casos obstaculizan, en el transporte internacional por ferrocarril de pasajeros y mercancías, y que dificulta, en diferente medida. Uno de los principales y más determinantes es el tipo de vehículo según las necesidades que requiera cada situación. Es indudable que la elección del vehículo adecuadoa la hora de realizar un transporte por ferrocarril, ya sea de mercancías o de pasajeros, influirá en los costes de expedición, manipulación y recepción de mercancías, así como en la agilidad de los movimientos de los pasajeros, tanto dentro de los trenes como en las estaciones.

La tracción

En el ferrocarril, la tracción tradicionalmente ha sido encomendada a las loco-motoras, lascuales, en cabeza o en cola, dan movimiento al tren, si bien desde la aparición de los trenes autopropulsados esta afirmación no es del todo exacta.
Existen tres grandes bloques en cuanto a tipo de tracción: vapor, diesel y electricidad. La tracción vapor ha desaparecido de la práctica totalidad de los servicios regulares en el mundo, a excepción de China, en donde aún hay un pequeño reducto delocomotoras de vapor en servicio comercial.
Las ventajas que suponen los otros dos medios de tracción han desbancado definitiva-mente a la tracción vapor, líder indiscutible del ferrocarril durante algo más de un siglo. La facilidad de poner en servicio una locomotora diesel o eléctrica con el simple hecho de apretar un botón, frente a la laboriosa labor que requería una locomotora de vapor, ademásdel superior rendi-miento, fueron decisivos para relegar a la tracción vapor al remolque de trenes especiales e históricos.
A pesar de que, tradicional-mente, se deja para el final la exposición de la tracción eléctrica, lo cierto es que ésta se aplicó al ferrocarril antes que la tracción diesel. Por ello, trataremos en primer lugar la tracción eléctrica, dejando para después la tracción diesel.La tracción eléctrica

La tracción eléctrica se basa en el motor eléctrico, que trans-forma la energía eléctrica que recibe en energía mecánica, la cual se transmite, mediante los oportunos mecanismos, a las ruedas.
Comenzó a implantarse y desarrollarse en el ferrocarril a finales del siglo XIX, ya que tiene innumerables ventajas sobre los demás sistemas de tracción. Poco a poco, lastécnicas se fueron mejorando y perfeccionando, siendo actual-mente, el sistema de tracción predominante en las redes ferroviarias europeas. Por el contrario, en Estados Unidos la tracción diesel predomina sobre la eléctrica, la cual está confinada a servicios sub-urbanos y algunos trayectos concretos de la Costa Este.
No obstante, la tracción eléctrica tiene algunas desventajas, como lo es el hecho deque el tren dependa de fuentes externas de aporta-ción de energía, altos costes de infraestructura, y, en algunos casos, la necesidad de contar con una red eléctrica propia. La tracción eléctrica únicamente es rentable cuando existen un número determinado de circu-laciones al día, y, a su vez, cuando en el conjunto del día se transporta un determinado número de toneladas.
Analizado desde unpunto de vista económico, la tracción eléctrica requiere una elevada inversión en instalaciones fijas, las cuales son, en este caso, catenaria, subestaciones, etc., que no se requiere en el caso de la tracción diesel, pues en este caso el tren lleva dentro de sí la fuente de energía para propulsarse. Dentro de que el coste en instalaciones fijas es alto, dentro de la tracción eléctrica existen dos...