Tratamiento De Aguas Residuales

Tratamiento de Aguas Residuales
en Latinoamérica
Identificación del Problema
como la Ciudad de México y São Paulo-Santos
se encuentran a menudo altamente
contaminadas y carecen de infraestructura de
saneamiento para tratar los residuos
peligrosos.
Es difícil generalizar acerca de cualquier
condición en Latinoamérica, debido a la
diversidad económica, social y ambiental de la
región,tanto entre país y país como dentro de
una misma nación. Una gran inquietud, es la
gente pobre que vive en áreas urbanas y habita
en colonias y áreas que no son adecuadas para
el desarrollo (como laderas empinadas de
cerros, pantanos, y planicies propensas a
inundaciones). En Latinoamérica, existe una
división marcada entre las poblaciones de
escasos recursos y las de altos ingresos, conrespecto al acceso a los servicios de
saneamiento. Aproximadamente 18% de la
población de escasos recursos cuenta con agua
de tubería en sus casas, comparado con 80%
de la población de altos ingresos. Las personas
de escasos recursos se encuentran más
susceptibles a las enfermedades y
potencialmente están menos conscientes de
cómo mantener las condiciones salubres, lo
cual lleva a una mayorpropagación de
enfermedades en la población general.
Propagando enfermedades
Se sabe que las aguas residuales albergan
microorganismos que causan enfermedades
(patógenos), incluyendo virus, protozoos y
bacteria. Los organismos patogénicos pueden
originarse en los individuos infectados o en
animales domésticos o salvajes, de los cuales
pueden o no presentar señales de enfermedad.
Ladiarrea y la gastroenteritis se encuentran
entre las tres principales causas de muerte en
el mundo y en la región latinoamericana. El
agua no segura para beber y la contaminación
a través del desecho inadecuado de aguas
negras son responsables por la gran mayoría
de estas muertes. De acuerdo a la Organización
Mundial de la Salud, sólo en Brasil, 20 niños
mueren cada día debido a la falta desistemas
de aguas negras. Este es un problema que está
directamente relacionado con la presencia de
enfermedades infecciosas tales como el cólera,
hepatitis, disentería, gastroenteritis y muchas
otras.
La reciente epidemia de cólera en
Latinoamérica (ver “De La Llave: La Pandemia
de Cólera en Latinoamérica,” Agua
Latinoamérica, mayo-junio 2001, pp. 48-49)
es evidencia de la necesidad deimplementar
mejores prácticas de higiene, saneamiento y
desecho de residuos, ya que dicha enfermedad
rara vez alcanza proporciones de epidemia en
aquellas regiones con acceso al agua limpia y
prácticas efectivas de manejo de aguas
residuales.
Necesidades de infraestructura
Para mejorar las condiciones de salud y
saneamiento en las regiones en vías de
desarrollo, se necesitan plantas detratamiento
eficientes para el manejo de agua potable y
aguas residuales. Sin embargo, dichos esfuerzos
requieren inversiones sustanciales de capital.
Solamente en México, se estima una inversión
de US$2,900 millones para proporcionar agua
limpia y servicios de saneamiento a los
habitantes urbanos. Se necesitan miles de
millones de dólares para servir a la región
latinoamericana.
En 1995,el Banco Mundial estimó que se
requeriría una inversión de US$12,000 millones
anuales durante 10 años para elevar los
estándares de abastecimiento de agua y de
aguas residuales a niveles razonables.
Aproximadamente US$7,000 millones serían
por Kelly A. Reynolds, MSPH, Ph.D.
septiembre/octubre 2002 A G U A L A T I N O A M É R I C A
para aguas residuales, con US$4,400
millones para larecolección de aguas de
alcantarillado, US$1,200 millones para
tratamiento, US$1,200 millones para
rehabilitación de las instalaciones existentes, y
el resto para el saneamiento rural. Estas
estimaciones de costos estuvieron basadas en
una meta de tratamiento de aguas residuales
para 60% de la población con sistema de
alcantarillado público.
Según un estudio patrocinado por el
Banco Mundial...