Tres muertes

León Tolstoi

TRES MUERTES

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MUERTES

Era en otoño. Por la gran carretera rodaban a
trote largo dos carruajes. En el primero viajaban dos
mujeres. Una era el ama: pálida, enferma. La otra, su
criada: gorda y de sanos colores. Con la mano
rolliza enfundada en un guante agujereado trataba
de arreglar los cabellos cortos y lacios que salían
debajo de su sombrero desteñido; supecho erguido,
envuelto en una manteleta, respiraba salud; sus
vivaces ojos negros contemplaban unas veces, a
través de los vidrios, los campos en fuga, y otras
miraban a la dama tímidamente o se volvían con
inquietud hacia el fondo del coche. El sombrero de
la dama se balanceaba, colgado de un costado del
coche, frente a la sirvienta, que llevaba un perrito
faldero en su regazo. Los pies deésta descansaban
sobre varios estuches esparcidos en el fondo del
vehículo, y chocaban a cada sacudida, a compás con
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el ruido de los muelles y la trepidación de los
vidrios.
La clama se mecía débilmente reclinada entre los
cojines, con los ojos cerrados y las manos puestas
en las rodillas. Fruncía las cejas y de cuando en
cuando tosía. Estaba tocada con una cofia deviaje,
y en el cuello blanco y delicado llevaba enredado un
pañolón azul. Una raya perfectamente recta dividía
debajo de la corta sus cabellos rubios
extremadamente lisos y ungidos de pomada: había
no sé qué sequedad extraña en la blancura de esa
raya.
La tez ajada y amarillenta hab1a aprisionado en
su flojedad las delicadas facciones: sólo las mejillas y
los pómulos mostraban suavestoques de carmín.
Tenía los labios resecos e inquietos; las pestañas
ralas y tiesas. Y sobre el pecho hundido caía en
pliegues rectos la bata de viaje. Su rostro revelaba, a
pesar de tener los ojos cerrados, cansancio,
exasperación y prolongado sufrimiento.
El lacayo, apoyándose en el respaldo, cabeceaba
en el pescante. A su lado, el cochero gritaba y
fustigaba a los caballos, y volvía decuando en
cuando la cara hacia el otro coche.

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Paralelamente se extendían anchos y veloces,
sobre el lodo calizo, los surcos de las ruedas. El
ciclo estaba gris y frío. La neblina, húmeda y
penetrante, arropaba campos y camino.
En el carruaje de la dama se respiraba un
ambiente asfixiante, cargado de olor a agua de
colonia y polvo de camino. La enferma,
sobresaltada,echó de pronto la cabeza hacía atrás, y
abrió pausadamente sus dos grandes ojos negros,
singularmente iluminados por la fiebre.
-¿Todavía no? -exclamó nerviosamente, y apartó
con su mano delgada y preciosa el borde la manta
de la sirvienta, que, por descuido, al caer había
rozado su pie. Matriocha recogió enseguida con
ambas manos la manta; se levantó un poco sobre
sus recios pies y fue asentarse más lejos, sonrojada.
Los bellísimos ojos negros de la enferma seguían
con ansia los movimientos de la criada. De pronto,
se agarró del asiento con ambas manos e intentó
incorporarse; pero sus fuerzas la traicionaban. Su
boca se contrajo y se le desfiguró la cara con la
expresión de una impotente ironía.
-Sí tú me ayudaras... pero no, gracias, no he
menester de tu ayuda, yo solapuedo hacerlo!
únicamente te suplico que no pongas detrás de mí
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ninguno de esos bultos... más vale que no los
muevas si no sabes hacer nada.
Cerró los ojos por unos instantes, luego volvió a
mover pesadamente los párpados y miró, furibunda,
a la criada. Matriocha, muy confundida, se mordió
los encendidos labios. La enferma exhaló un
suspiro, un suspiro que...