Turismo espacial

Inicios
Luego de los primeros éxitos de incursión espacial, la mayoría del público vio la exploración intensa del espacio como algo inevitable. Estas aspiraciones provienen desde mucho tiempo atrás cuando muchos de los escritores de ciencia ficción como Julio Berne introducen la idea de visitar la luna. Pero es hasta en 1957 cuando el escritor Robert Heinlein escribe la histórica “The Menacefrom Earth”, convirtiéndose en el primer escritor en incorporar elementos del turismo espacial.
Durante las décadas de los 60s y 70s, era una creencia común que los hoteles espaciales serían una realidad en el año 2000. Muchos futurólogos, a mediados del siglo XX, especulaban que la familia promedio del siglo XXI podría disfrutar de vacaciones en la luna. En los 60s, Pan Am estableció una listade espera para futuros viajes a la luna, introduciendo el primer club de viajeros a la luna, por medio de tarjetas de membrecía para personas que las solicitaran.
La carrera espacial se vio disminuida significativamente luego del aterrizaje en la luna debido al decrecimiento en la exploración espacial por parte de los gobiernos, que se tradujo en un menor fondeo para los viajes espacialestripulados.
Precursores
El programa soviético espacial era agresivo en ampliar la cantidad de cosmonautas. El programa soviético “Intercosmos” también incluía cosmonautas seleccionados de países miembros del pacto de “Warsaw” (Checoslovaquia, Polonia, Alemania del Este, Bulgaria, Hungaria, Rumania), luego con aliados de la URSS (Cuba, Mongolia, Vietnam) y eventualmente con países no aliados (India,Siria, Afganistan).
El programa estadounidense espacial incluía posiciones de cosmonautas entrenados fuera de NASA, por compañías o instituciones con algún grado de interés en la misión. Estos cosmonautas entrenados fuera no eran empleados de NASA y no recibían ningún entrenamiento por parte de esta institución. En 1983 Byron Lichtenberg de MIT, fue el primer no empleado de NASA en volar untransbordador espacial.
En 1984, Charley Walker fue el primer astronauta no gubernamental, financiado por su empleador, McDonnell Douglas, en hacer un viaje al espacio. Nasa sin embargo estaba ansiosa de probar sus capacidades frente al congreso y los donantes, por lo que en 1985 el senador Jake Gran, voló en un transbordador, seguido en 1986 por otro representate candidato al senado. A medidaque el programa espacial de los Estados Unidos se expandía, el programa “Teacher in Space” fue desarrollado a manera de publicidad. Christa McAuliffe hubiera sido la primera profesora en el espacio, pero murió en un desastre de transbordador y el programa se canceló.

Con la realidad que trajo la economía posperestroica en Rusia, su industria espacial estaba especialmente escasa de efectivo.La Tokyo Broadcasting System (TBS) ofreció pagar 28 millones de dólares, porque uno de sus reporteros pudiera volar en una de las misiones espaciales. Por los 28M, Toyohiro Akiyama voló en 1990 hacia la estación espacial MIR, al lado de 8 tripulantes, regresando una semana después. Durante el viaje Akiyama transmitió su programa diario desde la órbita y también realizó experimentos para compañíasjaponesas y rusas. Sin embargo, como los costos del viaje fueron cubiertos por su empleado, Akiyama es considerado como un viajero de negocios y no, como un turista.
En 1991 voló hacia la estación MIR, la primera británica, que fue escogida entre 13,000 aplicantes bajo el programa Juno, financiado por la Unión Soviética y un grupo de empresas británicas.
Turismo especial orbital
A finales delos 90s, MirCorp, una empresa privada a cargo de la estacion especial, comenzó a buscar potenciales turistas espaciales que quisieran visitar la estación espacial MIR, a manera de cubrir algunos de sus costos. Dennis Tito, un empresario Norteamericano y creador de JPL Scientists, fue el primer candidato. Cuando se tomó la decisión de sacar de orbita la estación MIR, Tito buscó la manera de...