TURISMO Y MEDIO AMBIENTE

Turismo y medio
ambiente
El turismo es hoy la mayor industria mundial y una de las que más afecta al medio ambiente

por José Santamarta
n 1999 más de 657 millones de personas viajaron fuera de las fronteras de sus países en
viajes de turismo, según la Organización
Mundial del Turismo (OMT). Los ingresos
del turismo internacional en 1999 ascendieron a 449
millardos de dólares, cifra en la que nose incluyen los
pasajes aéreos. El turismo emplea a 255 millones de
trabajadores en todo el mundo, es decir, a uno de
cada nueve trabajadores y genera cerca del 10,7% del
PNB mundial. El turismo supone un 13% de los gastos de consumo, la mayor cantidad después de la
dedicada a la alimentación.
Para el año 2010 la OMT estima que se llegará a
mil millones de turistas internacionales y unos ingresosde 1.550 millardos de dólares, cuatro veces superiores a los de 1996. El crecimiento del turismo
internacional ha sido espectacular: se ha pasado de 25
millones en 1950 a 657 millones en 1999. El aumento del nivel de renta y del tiempo libre, unido a la
reducción del precio real de las tarifas aéreas, crean las
condiciones para que el turismo siga creciendo.
El turismo tiene efectos positivos,pero también
negativos. Entre los positivos está la creación de
empleo, el incremento de los ingresos económicos, el
permitir mayores inversiones en la conservación de
espacios naturales, el evitar la emigración de la población local, la mejora del nivel económico y sociocultural de la población local, la comercialización de
productos locales, el intercambio de ideas, costumbres y estilos de vida yla sensibilización de los turistas y de la población local para proteger el medio
ambiente.
Los posibles ingresos futuros por turismo son una
poderosa razón para conservar importantes ecosistemas y algunas especies emblemáticas. Brasil, por
ejemplo, puede obtener muchos más ingresos por
turismo conservando el Pantanal que los que obtendría con su destrucción, merced a la hidrovía, las
plantacionesde soja, la ganadería extensiva y la
extracción de oro, y lo mismo cabe decir de la
Amazonia, una región aún sin apenas desarrollo turístico. El turismo es una alternativa económica para
conservar bosques autóctonos, zonas húmedas, ríos

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sin presas y litorales, o algunas especies, como los
gorilas de montaña en Ruanda, la fauna salvaje en
Kenia o los osos en Alaska.Aunque el turismo tiene
importantes impactos, en muchos casos éstos son
inferiores a los de otras actividades económicas, como
la minería, la industria forestal, los monocultivos agrícolas, la ganadería extensiva, los grandes embalses, la
extracción de petróleo y carbón o las industrias contaminantes.
El turismo es uno de los pocos sectores intensivos
en empleo, y en todo tipo de empleos, desde losmás
cualificados a los menos, y es una de las pocas alternativas a la destrucción de empleo ocasionada por el
cambio tecnológico y la globalización, junto con la
reducción de la jornada laboral. Es también un sector
donde coexisten desde la gran multinacional a miles
de pequeñas empresas familiares. En la próxima década se espera crear más de 100 millones de empleos en
el sector turístico en todo elmundo.
Entre los efectos negativos, tan importantes como
los positivos, está el incremento del consumo de
suelo, agua y energía, la destrucción de paisajes al
crear nuevas infraestructuras y edificios, el aumento
de la producción de residuos y aguas residuales, la
alteración de los ecosistemas, la introducción de especies exóticas de animales y plantas, el inducir flujos de
población hacia laszonas de concentración turística,
la pérdida de valores tradicionales y de la diversidad
cultural, el aumento de la prostitución (turismo
sexual), el tráfico de drogas y las mafias, más incendios forestales y el aumento de los precios que afecta
a la población local, que a veces pierde la propiedad
de tierras, casas, comercios y servicios.
Los flujos turísticos contribuyen al cambio climático, a...