Tycho Brahe y el error experimental

Tycho Brahe y el error experimental

Seguro que muchos recordáis más de una vez al hacer una práctica que os había costado sudor y lágrimas os venía el profesor y os preguntaba: ¿y el error?, ¿dónde está aquí el análisis del error?. Caras largas. Qué rollo! Pero si ya se sabe cómo va, ¿para qué sirve?. Espero sacaros de dudas en la historia de hoy.
Para Aristóteles las estrellas estaban enuna esfera fija que nunca cambiaba. Operaban bajo leyes divinas. Estas imagen duró muchísimo tiempo. ¿Para qué mirar la bóveda celeste si nunca cambia? Pero por otro lado, si no se miraba, era imposible decir que Aristóteles estaba equivocado. Así es como pensaba aquella civilización. También pensaban que los cometas eran fenómenos sublunares (de la alta atmósfera) y que nada tenían que ver con lasestrellas fijas.
Una noche de 1572 unos campesinos fueron importunados por un hombre preso de la agitación y les preguntó si veían en el cielo lo que él estaba viendo. Los campesinos le confirmaron que esa estrella no estaba antes de aquella noche y era muy brillante. Se trataba de una supernova. El nombre de ese hombre era Tycho Brahe (1546-1601).
No sé si tenía buen olfato, lo que sí tenía erauna nariz de oro dado que la auténtica la había perdido en un duelo. A los 20 años, siendo estudiante, tuvo una fuerte discusión con un tal Manderup Parsbjerg sobre una cuestión matemática (parece mentira que fuese por matemáticas y no por chicas). Como la disputa fue en casa de un profesor, los amigos tuvieron que separarlos. Una semana más tarde se encontraron en una fiesta de Navidad con unascopas de más y se enfrentaron a espada. La cosa acabó rápido cuando Parsbjerg le rebanó un buen pedazo de nariz. Así que tuvo que reponérselo con un trozo de nariz de oro. Se dice que llevaba consigo una caja de pegamento que utilizaba cuando le temblaba el trozo de nariz postizo. Ya podéis imaginar las bromas de sus rivales. Uno dijo que Brahe hacía sus observaciones astronómicas por la nariz queusaba de mirilla.
A los 14 años, Brahe quedó fascinado ante el eclipse de Sol predicho para el 21 de agosto de 1560. ¿Cómo podía predecirse un eclipse?. Con este precedente no es extraño que quisiera comprobar dónde estaba esa supernova y vio que realmente estaba muy lejos, más que la Luna y que los planetas. Si Aristóteles estaba equivocado en la perfección de las estrellas fijas, ¿por qué nolo iba a estar también en los cometas y en otras perfecciones?
Brahe pensaba que todos los planetas, sin incluir la Tierra giraban alrededor del Sol. Ahora bien, la pregunta es ¿cómo? ¿en una circunferencia? ¿está el Sol realmente en el centro? ¿a qué velocidad se mueven?. Brahe se planteó todas estas preguntas y puso manos a la obra. Para poder ver trayectorias tenía que observar el cielocuidadosamente anotando la posición de todos los planetas. Pero lo que le destaca como observador excepcional es que prestó especial atención a los posibles errores en las mediciones.
Se da la casualidad que Tycho Brahe era rico y el rey Federico II que era amigo suyo le dio la isla de Hven en el Öresund cerca de Copenhague entre Dinamarca y Suecia así como el señorío sobre los campesinos de la misma.Esa isla de unos 8 km cuadrados se convirtió en el primer observatorio de la historia. Construyó una magnífica casa y todo el laboratorio en la parte más alta de la isla y lo amuralló todo. La llamó Uraniborg que significa “castillo celeste”. Fue el primer director de un observatorio de la historia!.
Aquí hay que decir un detalle importante. A la hora de alinear objetos, cuanto más larga sea lavara con la que apuntamos a nuestro blanco más precisa será nuestra medida. Si los astrónomos de la época alineaban estrellas gracias a mirillas que se ponían en los extremos de los brazos, Brahe utilizaba una vara de 2,13 metros. El error que cometían en la posición los astrónomos comunes era del orden de 6 minutos de arco mientras que las observaciones de Brahe tenían un error de medio minuto...