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TEMA 6. DAVID HUME
1. INTRODUCCIÓN
El empirismo moderno (S. XVII y XVIII), también llamado empirismo
británico, es la segunda gran corriente filosófica de la modernidad y se desarrolla en
oposición al racionalismo continental. David Hume, junto con John Locke y George
Berkeley, son sus principales representantes. Es importante destacar que el pensamiento
de Hume se debe enmarcar también enel Siglo de las Luces.
Ideas más relevantes de los empiristas:
a) La fuente y el límite del conocimiento es la experiencia sensible.
b) Los contenidos mentales no son innatos, sino adquiridos a través de la
experiencia (“el entendimiento humano es como una tabla rasa en la que nada hay
escrito” hasta que la experiencia comienza a dejar su huella).
c) Lo que determina el valor delconocimiento y la ciencia es su utilidad (a
diferencia de Aristóteles para quien el fin del conocimiento es satisfacer la curiosidad
innata del ser humano)
d) El tipo ideal de ciencia no son las matemáticas y su método deductivo, como
en el racionalismo, sino las ciencias empíricas que se basan en hechos comprobables y
utilizan el método inductivo (por ejemplo la física de Newton).
2. RELACIONAR ELPENSAMIENTO DE HUME CON EL MARCO
HISTÓRICO, SOCIOCULTURAL Y FILOSÓFICO DE SU ÉPOCA
David Hume nace en 1711 en Edimburgo (Escocia). En ese momento en Europa
la mayoría de los estados son monarquías absolutas. En Gran Bretaña, en cambio, la
monarquía había evolucionado hacia un sistema parlamentario. El poder se había
concentrado en el parlamento y éste estaba ocupado por la nobleza y por los quegozaban de una situación económica adinerada, pero todos eran conscientes de que la
soberanía residía en el pueblo y de que éste la cedía temporalmente al parlamento, con
la condición de que éste le respetase sus derechos a la libertad y a la propiedad.
Cuatro años antes del nacimiento de Hume, en 1707, mediante el Acta de Unión,
se produjo la unión formal de Inglaterra y Gales con Escocia,que pasaron a formar el
Reino Unido de Gran Bretaña y cuando él nace reinaba Ana I, perteneciente a la casa
de los Estuardo. A esta reina la sucederá Jorge I, Jorge II y Jorge III. Durante el reinado
de este último, que se prolonga desde 1760 hasta 1820, Gran Bretaña se convertirá en la
primera potencia mundial: crecerá en población y en prosperidad económica,
conquistará Canadá, establecerásu dominio en los mares y derrotará a Napoleón, pero
perderá también parte de las colonias, lo que luego serían los Estados Unidos de
Norteamérica. Hume vivirá los primeros dieciséis años de este periodo, muere en 1776.
Desde el punto de vista cultural debemos citar los siguientes nombres:
a) En el ámbito de la ciencia a Isaac Newton (1643-1727), Edmund Halley,
James Watt y John Dalton. Newtones, sin duda el científico más destacado
y aunque murió cuando Hume era todavía un adolescente, su método
experímental tuvo una enorme influencia en sus planteamientos empiristas.
b) En literatura a Daniel Defoe, autor de Robinson Crusoe, y a Jonathan Swift,
Viajes de Gulliver.

c) Y también al economista Adam Smith, considerado el fundador de la
economía moderna.
En el ámbito filosóficodestacar que la filosofía británica del XVIII tenía una
intención eminentemente práctica. Lo que los filósofos pretendían era fundamentar la
vida social, la moral y el derecho teniendo en cuenta las nuevas condiciones económicas
e intelectuales que se estaban dando en la sociedad. Junto a éste, el otro rasgo
característico de estos pensadores es el planteamiento empirista, frente a latradición
racionalista continental. Este empirismo supone situar en la experiencia el origen y
límite del conocimiento humano y con ello distanciarse de la filosofía tradicional,
incluido el racionalismo. En esta línea se encuentra la filosofía de John Locke y David
Hume.
El pensamiento de Hume se debe situar también en el marco de la Ilustración.
Hume es un pensador ilustrado y comparte con este...