Un buque hundido tras el telón de hielo

Un buque hundido tras el telón de hielo

por Rafael Honrubia el 04. oct, 2013 en Arqueología, Historia, Humanidades, Meteorología, Viajes

Al norte de la isla de Banks, en el noroeste del archipiélago ártico canadiense, se extiende la remota bahía de Mercy. La isla recibe 24 horas de luz cada día durante dos meses en verano; a mitad de noviembre el sol se oculta bajo el horizonte y losrayos de luz no vuelven a aparecer hasta finales de enero. El invierno transcurre lento, como una noche en vela. O eso debió pensar el capitán Robert McClure y su tripulación tras resistir dos inviernos con su buque encallado en esta prisión de hielo. El HMS Investigator llegó a las aguas de Mercy en el otoño de 1851 mientras buscaba el Erebus y el Terror, los navíos de la desaparecida expedición deJohn Franklin, enviada por la flota británica cinco años antes con la misión de encontrar el Paso del Noroeste. Probablemente, pensó McClure que era un espejismo, habituales en estas latitudes, el dibujo de un barco que avistó y con el que, a la postre, consiguió llegar a Inglaterra cruzando el continente americano por sus aguas más septentrionales, a través del esquivo Paso del Noroeste.

Desde1854, última vez en que fue visto, nada se supo del Investigator hasta el verano de 2010 cuando un grupo de arqueólogos canadienses descubrió los restos del buque. El pecio permanecía hundido en posición vertical a 150 metros de la orilla, cerca de donde fue documentado por última vez. La situación remota de la bahía (la isla de Banks sólo cuenta con un asentamiento humano permanente, SachsHarbour, en el que residen 122 almas, según el censo de 2006) obstaculizó durante algún tiempo las labores de búsqueda. Pero ese año los arqueólogos encontraron un área libre de hielo, a causa del progresivo calentamiento del planeta, lo que les ha permitido rastrear con comodidad las aguas de la bahía.

Un buque hundido tras el telón de hielo. Gráfico: JM Álvarez/Metagràfic

La isla de Banks se haconvertido en los últimos años en un foco para el estudio del cambio climático en la región ártica. En el Polo Norte la temperatura ha aumentado a un ritmo dos veces superior al del resto del mundo, según las predicciones del informe Evaluación del Impacto Climático en el Ártico (ACIA, en sus siglas en inglés), elaborado en 2004 por 250 científicos de todo el mundo; y los efectos se han agudizadohasta tal punto que ya se puede sentir cómo un nuevo hábitat está cristalizando. La reducción de las banquisas de hielo en la bahía de Mercy ha ayudado a localizar el Investigator, pero también ha afectado a los animales del Ártico y al pueblo inuit. Ambos dependen de los témpanos para su subsistencia. Las causas y los efectos del cambio climático se detonan mutuamente como las fichas de un dominóque se desploma.

Las banquisas desaparecen y, con ellas, la superficie blanca necesaria para reflejar parte de la luz y el calor que llega al planeta. Si todo continúa así, los bosques boreales se expandirán hacia el norte e invadirán la tundra ártica, típica de la isla de Banks, que, a su vez, ocupará progresivamente el desierto polar. Los caribús, los bueyes almizcleros (la isla Banksatesora la concentración más alta del planeta de estos herbívoros, con más de 60.000 cabezas), las focas, los zorros y lobos árticos, y demás especies, han modificado sus pautas de comportamiento a medida que sube la temperatura. Algunas desaparecerán, o bien, redefinirán su situación en la naturaleza: en 2006 un cazador abatió a un híbrido de oso pardo y polar cerca de Sachs Harbour. El ejemplaraparece documentado como el primer oso ‘grolar’ encontrado en estado salvaje.

Los inuvialuit, nombre con el que se conoce a los inuit o esquimales de esta zona, dependen de su habilidad en la predicción de los fenómenos meteorológicos para sobrevivir. Sin embargo el tiempo se manifiesta cada vez más impredecible e inestable, lo que supondrá un nuevo reto para demostrar la notable capacidad de...