Un día en la vida de un contaminante

“Un día en la vida de un contaminante”
Sergio Godoy Olmos y Atalía Galbis Fuentes
Universidad de Valencia

RESUMEN
Las emisiones de contaminantes a la atmósfera son cada vez mayores, lo cual genera una necesidad global de controlar dichas concentraciones, así como sus fuentes principales de emisión, con el fin de minimizar o eliminar los efectos que producen. El problema principal de loscontaminantes es que al difundirse en la atmósfera, se integran en los diferentes ciclos biogeoquímicos y afectan a la estabilidad de los ecosistemas terrestres, a la salud de la población y a los bienes materiales. El paso previo al control de la contaminación consiste en la cuantificación de ésta, estableciendo su localización, su variabilidad temporal y las causas de que se produzca.
Existe unaclara diferencia entre las zonas de contaminación residenciales y rurales, ya que las fuentes de emisión principales, como la industria y el tráfico, se localizan en mayor medida en las ciudades o centros urbanos. Por tanto, cabe esperar mayores niveles de contaminación en las zonas residenciales. Así también, pueden diferenciarse diferentes niveles según el día de la semana (laborable o festivo)y también según la hora del día. Por lo general, existe mayor contaminación en los días laborables, ya que las industrias están en funcionamiento continuo y también el tráfico es mucho mayor. En el caso del tráfico, normalmente se observa una mayor densidad de éste en las primeras horas de la mañana y también desde las 18:00 hasta aproximadamente las 21:00, debido principalmente a la entrada ysalida de vehículos a la ciudad que coincide con el comienzo y fin de la jornada laboral. Estas concentraciones puntuales de vehículos generan emisiones de contaminantes muy considerables en periodos de tiempo relativamente cortos.

INTRODUCCIÓN
El contenido de nuestro estudio se basa en tratar de analizar y comparar los principales contaminantes emitidos en la zona residencial de Alcoi y en lazona rural de Benicàssim. Los contaminantes medidos que hemos incluido en el estudio y, que son comunes en ambas estaciones de control de la contaminación son los óxidos de nitrógeno (NO, NO2, NOx), ya que son contaminantes que tienen una variabilidad temporal muy acusada y podemos obtener medidas de éstos en prácticamente todas las estaciones de control.
Por otro lado y, como elementodiferenciador, hemos obtenido también datos de las concentraciones de ozono troposférico (cuya variabilidad temporal también es muy alta) para la estación de Alcoi, y, para la estación de Benicàssim, en cambio, hemos adquirido los datos de las partículas en suspensión de un diámetro de 10 micras.
Cabe establecer que existe una diferenciación de los contaminantes según sean primarios o secundarios. Entendemospor contaminantes primarios aquellas sustancias contaminantes que son vertidas directamente a la atmósfera. Los contaminantes primarios provienen de muy diversas fuentes dando lugar a la llamada contaminación convencional. Su naturaleza física y su composición química es muy variada, si bien podemos agruparlos atendiendo a su peculiaridad más característica tal como su estado físico (caso departículas y metales), o elemento químico común (caso de los contaminantes gaseosos). Los contaminantes considerados en nuestro estudio entrarían dentro de esta clasificación.
Por otro lado, los contaminantes atmosféricos secundarios son los que no se vierten directamente a la atmósfera desde los focos emisores, sino que se producen como consecuencia de las transformaciones y reacciones químicas yfotoquímicas que sufren los contaminantes primarios en el seno de la misma. Las principales alteraciones atmosféricas producidas por los contaminantes secundarios son la contaminación fotoquímica, la acidificación del medio y la disminución del espesor de la capa de ozono.
Para entender mejor la razón por la que hemos escogido los contaminantes nombrados anteriormente para nuestro estudio,...