un paraiso extraño

UN PARAÍSO EXTRAÑO
Philip K. Dick
Más allá de los árboles se veía el límite de un océano, del mismo color que el cielo, a no
ser por la burbujeante superficie de las algas marinas, increíblemente brillantes, que
oscurecían el azul hasta proporcionarle un tono púrpura.
Sólo un metro separaba el tablero de control de la escotilla automática, y desde allí bastaba
con bajar la rampa hasta pisarla blanda tierra negra, removida por el chorro de los motores
y esparcida por todas partes, todavía humeante. Se protegió los ojos del sol dorado y, al
cabo de un momento, se quitó las gafas y las limpió con la manga. Era un hombre de corta
estatura, delgado y de tez cetrina. Parpadeó nerviosamente y volvió a ponerse las gafas.
Aspiró una profunda bocanada del aire caliente, lo retuvo en suspulmones, dejó que se
expandiera por todo su sistema, y luego lo expulsó a regañadientes.
—No está mal —comentó Brent desde la escotilla abierta.
—Si este lugar estuviera más próximo a Terra, habría latas de cerveza vacías y platos de
plástico por todas partes. Los árboles habrían desaparecido. Habría motores a reacción
viejos tirados en el agua. Las playas despedirían un hedor de mildemonios. Construcciones
Terranas habría instalado ya un par de millones de pequeñas casas de plástico.
Brent manifestó su indiferencia con un gruñido. Saltó al suelo. Era un hombre ancho de
pecho, fornido, de brazos morenos y peludos.
—¿Qué es aquello? ¿Una especie de senda?
El capitán Johnson sacó un plano estelar y lo examinó.
—Ninguna nave ha informado sobre la existencia de esta zona antes quenosotros. Según
este plano, todo el sistema está deshabitado.
Brent lanzó una carcajada.
—¿No se le ha ocurrido que podría existir aquí una civilización no terrana?
El capitán Johnson acarició su pistola. Nunca la había utilizado. Era la primera vez que le
encomendaban una misión de exploración fuera de la zona patrullada de la galaxia.
—Tal vez debiéramos marcharnos. De hecho, no tenemosmapa de este planeta. Ya hemos
trazado los mapas de los tres planetas mayores, y éste no hace falta.
Brent se acercó a la senda. Se agachó y palpó la hierba arrancada.
—Algo ha pasado por aquí. Hay marcas impresas en la tierra. —Lanzó una exclamación de
asombro—. ¡Pisadas!
—¿Gente?
—Parece una especie de animal. Grande... Tal vez un felino. —Brent se irguió con expresión
pensativa—. Tal vezpodríamos ir de caza, aunque sólo fuera por deporte.
El capitán Johnson agitó las manos, nervioso.
—Ignoramos cómo son estos animales. Juguemos sobre seguro y quedémonos en la nave.
Realizaremos la exploración desde el aire; el proceso habitual será suficiente para un lugar
como éste. No tengo ganas de continuar aquí. —Se estremeció—. Me pone la piel de gallina.
—¿La piel de gallina?
53 of61 RELATOS CORTOS de PHILIP K. DICKBrent bostezó, se estiró y se internó en la senda, hacia la extensión ondulante de selva verde.
—A mí me gusta. Un parque nacional de buen tamaño, incluida fauna salvaje. Usted
quédese en la nave. Yo voy a divertirme un poco.
Brent avanzaba con cautela por el oscuro bosque, la mano apoyada sobre su pistola. Era
un superviviente de los viejos tiempos. En subuena época había visitado muchos lugares
remotos, los suficientes para saber lo que estaba haciendo. Se detenía de vez en cuando,
examinaba la senda y palpaba el suelo. Las huellas continuaban y se añadían otras. Todo
un grupo de animales había recorrido este camino, varias especies, todas de gran tamaño.
Debían acudir en busca de agua. Un río o laguna.
Trepó a una elevación..., y se agachó derepente. Algo más adelante, un animal estaba
enroscado sobre una roca plana, con los ojos cerrados, dormido. Brent describió un amplio
círculo, siempre de cara al animal. Era un felino, desde luego, pero de una clase que no
había visto nunca. Parecía un león, pero más grande. Tan grande como un rinoceronte
terrano. Larga melena, grandes patas almohadilladas, una cola semejante a una soga...