Usabilidad

1. Concepto de usabilidad

El concepto de usabilidad de un sistema software, según J.Nielsen, consta de dos elementos principales. La primera hace referencia al aspecto funcional del sistema, que son las acciones u operaciones que el sistema realiza y la segunda se refiere a cómo los usuarios pueden utilizar dicha funcionalidad, cómo llevar a cabo cada una de ellas. Ésta última es la parte másimportante, a tener en cuenta en el análisis de la usabilidad.

El nivel de usabilidad de un sistema está relacionado con la interfaz de usuario. Éste se considera inversamente proporcional al tiempo que malgastan los usuarios del sistema intentando descubrir el alcance del sistema o descubrir cómo realizar una actividad concreta en el sistema. Los factores más importantes a tener en cuentacuando se habla de usabilidad son la facilidad de aprendizaje, la efectividad de uso y la satisfacción de las personas cuando son capaces de llevar a cabo sus tareas mediante el uso de la herramienta con la que están trabajando. De aquí se obtienen los siguientes puntos a tener en cuenta:

aproximación al usuario: es necesario centrarse en los usuarios. Para desarrollar un producto usable se tieneque conocer, entender y trabajar con las personas que representan a los usuarios actuales o potenciales usuarios del producto.

amplio conocimiento del contexto de uso: las personas utilizamos los productos para aumentar el nivel de productividad. Por este motivo, un producto se considera fácil de aprender y de usar, en función del tiempo que tiene que dedicar el usuario para llevar a cabo suobjetivo. Teniendo en cuenta el número de pasos que tiene que realizar para alcanzar su meta o el éxito que tiene a la hora de predecir la acción apropiada para realizar su tarea. Para desarrollar productos usables hay que saber cuales son los objetivos del usuario y conocer los trabajos y tareas que el producto automatiza.

el producto ha de satisfacer las necesidades del usuario y adaptarse asus modelos mentales: existe gran diversidad de usuarios y todos ellos están ocupados intentando realizar una tarea. El hardware y el software son las herramientas que ayudan a la gente a realizar su trabajo de la mejor forma posible.

los usuarios son los que determinan si un producto es fácil de usar o no. Los diseñadores y los desarrolladores no pueden encargarse de tomar esta decisión.

Enestos puntos puede verse la estrecha relación entre la necesidad de satisfacer las necesidades del usuario con el factor humano, concretamente con la memoria y los modelos mentales. Más adelante se tratará este aspecto en profundidad.

Como ya se ha mencionado anteriormente, la usabilidad se conoce como la propiedad que tiene un determinado sistema para que sea “fácil de utilizar y de aprender”.Donald Arthur Norman en [NOR99] expone que esta propiedad no es sólo aplicable a los sistemas software, sino a todos los elementos de la vida cotidiana. Esta definición es correcta pero incompleta ya que el término de usabilidad engloba muchos más significados. A continuación se van a indicar una serie de definiciones realizadas por prestigiosas organizaciones y autores, de esta forma se podráentender la usabilidad como concepto.

El organismo de estandarización ISO (International Standarisation Organization) propone dos definiciones para el término usabilidad.

ISO 9241-11 (Guidance on Usability - 1998) [ISO98]: este estándar es parte de la serie ISO 9241 y proporciona la siguiente definición, que se utiliza en estándares ergonómicos.
“La medida en la que un producto se puede usarpor determinados usuarios para conseguir objetivos específicos con efectividad, eficiencia y satisfacción en un contexto de uso especificado”.

La efectividad es la precisión y la plenitud con la que los usuarios alcanzan los objetivos especificados. A esta idea van asociadas la facilidad de aprendizaje (en la medida en la que éste sea lo más amplio y profundo posible), la tasa de errores del...