uso del conocimiento en la sociedad

¿Cual es el problema que deseamos resolver cuando tratamos de construir un orden económico racional? Con base en ciertos supuestos comunes, la respuesta es bastante sencilla. Si disponemos de toda la información pertinente, si podemos empezar con un sistema dado de preferencias, y si poseemos conocimiento completo de los medios a nuestra disposición, el problema que queda es puramente un problemade lógica. En otros términos, la respuesta a la pregunta acerca de cuál es el mejor uso que podemos darle a los medios a nuestro alcance está implícita en nuestros supuestos. Para expresarla brevemente en forma matemática, la respuesta es que las proporciones marginales de substitución entre cualesquiera dos bienes o factores, debe ser la misma en todos sus diversos usos.

Sin embargo,decididamente este no es el problema económico que confronta la sociedad. Y el cálculo económico que hemos elaborado para resolverlo, aunque constituye un paso importante hacia la solución del problema económico de la sociedad, no provee una respuesta a dicho problema. La razón de esto es que los "datos" para toda la sociedad, que son el punto de partida del cálculo, nunca son "dados" a una sola mente.El carácter peculiar del problema de un orden económico racional lo determina precisamente el hecho de que el conocimiento de las circunstancias que debemos utilizar nunca existe en una forma concentrada o integrada, sino solamente en la forma de elementos de conocimiento dispersos, incompletos y frecuentemente contradictorios, que diferentes individuos poseen. El problema económico de lasociedad no es, por consiguiente, simplemente un problema relativo a cómo asignar recursos "dados", si "dados" significa dados a una sola mente que deliberadamente resuelve el problema que plantean estos "datos". Es más bien el problema de cómo lograr el mejor uso de los recursos conocidos por cualquier miembro de la sociedad para fines cuya importancia relativa solamente esos individuos conocen. O, paraexpresarlo brevemente, es el problema de la utilización del conocimiento que no le es dado a ninguno en su totalidad.

Me temo que este aspecto del problema fundamental ha sido oscurecido en vez de ser iluminado por muchos de los recientes refinamientos de la teoría económica, especialmente por muchos de los usos que se han hecho de la matemática. Aun cuando el problema que deseo discutirprimordialmente en este trabajo es el de la organización económica racional de la sociedad, frecuentemente señalaré sus íntimas conexiones con ciertos problemas metodológicos. Muchas de las ideas que deseo expresar son conclusiones hacia las cuales diversas formas de razonamiento han desembocado inesperadamente. Pero, según veo ahora estos problemas, esto no es accidental.

En el lenguaje ordinariodescribimos por medio de la palabra "planeamiento" un complejo de decisiones inter-relacionadas acerca de la asignación de recursos disponibles. Toda la actividad económica es, en este sentido, "planeamiento": y en cualquier sociedad en la cual cooperan muchas personas, este planeamiento, quienquiera que lo haga, tendrá que estar basado en alguna medida, en conocimiento que, en primer término, noes dado al planificador sino a otra persona, y que en segundo término debe ser comunicado al planificador. Las diversas formas en que este conocimiento sobre el cual las personas basan sus planes les es comunicado, es el problema crucial para cualquier teoría que explique el proceso económico. El problema de decidir cuál es la mejor manera de utilizar el conocimiento que inicialmente se encuentradisperso entre toda la gente es, cuando menos, uno de los principales problemas de la política económica o, lo que es lo mismo, del intento de diseñar un sistema económico eficiente.

La respuesta a esta pregunta está íntimamente relacionada con la otra pregunta que surge aquí, esto es, la pregunta acerca de quién ha de hacer el planeamiento. Alrededor de esta pregunta giran las disputas acerca...