usura


Usura e Historia
Alejandro César Antonio Luna Bernal
(Enero de 20061)






Mutuum date, nihil inde sperantes
Lucas 6, 35.

La filosofía de la historia puede concebirse, según se explicaba en clase, como un intento por comprender al conjunto de la historia humana desde la idea, como un esfuerzo por volver inteligible, al determinarla racionalmente, la totalidad del acaecer humanoen la existencia. Este es el sentido en el que se habló de ella como de un intento de gnosis total.
Ahora bien, el objeto del presente trabajo es enfocar una parcialidad de ese acontecer total: la cuestión de las principales modalidades normativas a que ha sido sujeta la práctica de la usura en Occidente, tomando como punto de partida la tradición hebrea y el derecho romano, pasando por la EdadMedia cristiana hasta los albores de la Modernidad. Si concebimos a ésta, a la modernidad, como una época esencialmente caracterizada por la emergencia, consolidación y expansión del capitalismo, bien podemos ver en el periodo de que vamos a tratar, un proceso de parto, de emergencia del orden nuevo, con sus consiguientes dolores y sinsabores. Soy un convencido de que un acercamiento a estacuestión, aunque sea general y esquemático nos puede brindar ciertos elementos de reflexión para intentar comprender qué ha significado, desde el punto de vista de una consideración global del devenir de la vida humana, precisamente esta emergencia del capitalismo y del orden moderno pues la práctica del préstamo con interés se convirtió en un elemento imprescindible de la dinámica de este último.Intentaremos, pues, tratar de arribar a cierta luz sobre este tema a partir del estudio de ciertas informaciones concretas.

1. Concepciones de la usura.
La primera aclaración que tenemos que hacer al momento de abordar el tema de la usura en la historia es el hecho de que éste término tiene, para los antiguos y medievales, un significado distinto del que le asignamos actualmente. En efecto, en laactualidad se entiende por “usura” la obtención de un interés excesivo en un contrato de préstamo de dinero o de otros bienes fungibles, aprovechando el estado de necesidad en que se encuentra una persona; mientras que para la Antigüedad y la Edad Media constituye usura la obtención de cualquier interés en un contrato de ese tipo. Así, en un manual contemporáneo de teología moral puede leerse lasiguiente definición:
Usura: es exigir por un préstamo un interés excesivo, aprovechando la gran necesidad del deudor2.
Mientras que el tipo penal de usura es definido en el Código Penal del Estado de Jalisco vigente, dentro del Título Décimo Séptimo Delitos contra el patrimonio, Capítulo VII Usura, de la siguiente manera:
Artículo 258. Se impondrán de seis meses a cinco años de prisión y multapor el importe de ocho a cuarenta días de salario:
I.- Al que, abusando de la apremiante necesidad de una persona, le otorgue un préstamo, aún encubierto en otra forma contractual, con intereses mayores de los que autorice el Banco de México3.
Se observa entonces, en las concepciones contemporáneas, la presencia de una cierta distinción según la cual existe un tipo de interés que se consideraadmisible y otro al que se considera como una falta moral y/o legal por constituir un exceso con relación al primero; circunscribiéndose el término “usura”, precisamente, a éste último (en el entendido de que ese interés excesivo se ha obtenido explotando la necesidad en que se encuentra el prestatario).
Según su acepción contemporánea, entonces, el término “usura” implica, ya de por sí, unaconnotación peyorativa: con él se hace referencia, en todo caso, a un pecado o a un delito que aparece cuando se cobra un interés mayor al que es moral y/o legalmente aceptable. Ello no era así, por cierto, en el derecho romano. En efecto, en el derecho romano “usura” significaba, simplemente, interés. La palabra latina deriva etimológicamente de usus que significa acción y efecto de usar, de...