Utilización Del Metanol Como Biocombustible

Utilización del metanol como biocombustible.

M.Sc. Claudia Leiva Bautista

Resumen Este artículo se refiere al metanol2 y su utilización como biocombustible3. Se aborda diferentes aspectos, entre ellos, su origen, propiedades, aplicaciones, ventajas, desventajas, procesos de obtención, etc. El metanol es un combustible líquido de alto rendimiento que emite bajos niveles de compuestoscontaminantes. Se puede utilizar puro o mezclado con gasolina. También es un reactivo imprescindible en la producción de biodiesel4 a través del proceso de transesterificación5. El metanol se produce en forma sintética lo cual es una ventaja porque no se requiere del cultivo de especies vegetales idóneas para su producción como es el caso del etanol6. El metanol se puede producir a partir de desechosorgánicos, heces y/o aguas residuales, materiales disponibles y abundantes en El Salvador. Introducción La época del petróleo barato finalizó hace varios años. Esta situación conlleva a considerar el uso de combustibles alternativos para cubrir nuestras, cada día crecientes, necesidades de energía. Los altos precios del petróleo han golpeado fuertemente a nuestra economía. Esto obliga a paísespobres como El Salvador a la búsqueda de alternativas para disminuir la factura de petróleo, que se prevé sobrepasará los $1,100 millones de dólares anuales, según la Asociación Salvadoreña de Distribuidores de Productos de Petróleo (ASDPP)7. Por tanto, tenemos que buscar, urgentemente, la manera de disminuir nuestra gran dependencia hacia los combustibles fósiles. El Salvador debe, al más cortoplazo, reducir su consumo de petróleo mediante la utilización de los biocombustibles. Este tipo de combustibles provienen de la biomasa (materia orgánica de origen animal o vegetal). Entre estos se puede mencionar: el alcohol etílico o etanol, alcohol metílico o metanol, biodiesel y otros combustibles gaseosos tales como hidrógeno8 y metano9. Los biocombustibles se utilizan principalmente como fuentede energía de vehículos a motor y para producir energía eléctrica. El futuro del petróleo se vislumbra cada día más crítico. A medida que los pozos petroleros accesibles se vayan agotando, el precio del petróleo y sus derivados continuará elevándose de manera imparable. Cuando dentro de algunas décadas el petróleo, que es un recurso no renovable, se haya agotado totalmente, sobrevendrá un caosenergético a nivel mundial. Por esta razón, desde ahora debemos comenzar a utilizar combustibles alternativos, específicamente biocombustibles, que no contaminen excesivamente el medio ambiente, que no impacten negativamente a nuestra economía y que permitan el desarrollo sostenible de nuestro país. Breve Reseña Histórica. Atribuir el descubrimiento del metanol a una persona específica, resultaindudablemente un hecho de enorme complejidad, pues el compuesto orgánico definido como “Metanol” (igualmente conocido bajo el nombre de Alcohol de Madera, Alcohol de Quemar o Carbinol) es registrado activamente en cuanto a uso se refiere, desde épocas predecesoras al cristianismo, siendo empleado tanto antagónica como protagónicamente, pues bien es cierto que en no pocas ocasiones se utilizaba como unpotente veneno, al igual que como un factible disolvente. Se obtenía mediante la quema de madera (troncos y/o tallos de árboles) dentro de un espacio confinado donde se permitía la condensación y finalmente el paso a un estado liquido, el producto final lo representaba la

2 obtención de una sustancia opaca que no era otra que el propio metanol; el proceso descrito anteriormente es el conocidoactualmente como “Destilación Destructiva de la Madera”. El uso del metanol en épocas pasadas, giraba específicamente en torno a una escasa actividad de disolvente para la síntesis de ciertos pigmentos, era implementado por ciertas civilizaciones de la Asia occidental, como un aditivo al “Glucósido Indican” para incidir su disolución y obtener un intenso pigmento azul índigo. No obstante, en...