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Cuando el italiano Edmundo de Amicis publicó en 1886 Coure (Corazón), la obra alcanzó el éxito inmediatamente. Primero en Italia y después en el mundo. Escrita de forma un tanto original, esta novela(que no parece pero no hay otra forma de llamarla) fue el intento de crear un pegamento adecuado para unir más a la recién unificada Italia fomentando el patriotismo allí donde hacía más falta: enlos niños. Ésa es quizás la parte mala del libro, porque todo lo demás es bueno.
Corazón quizás debió llevar por titulo, si pensamos en el que mejor le queda, El manual del buen niño. Como ya dije, noes, propiamente dicho, una novela, se trata de anécdotas que le ocurren a un niño italiano llamado Enrique y que muchas veces no están conectadas entre sí, pero en cada una de ellas se dan ejemplos debondad, gratitud, amor, compasión, compañerismo, obediencia, dadivosidad, respeto y otras tantas virtudes que tanto hacen falta a veces al ser humano.
Aparte de este compendio de anécdotas que leocurren a Enrique en su escuela, en su casa y el las calles de su ciudad, Turín, el autor nos brinda las cartas que al niño le envía casi siempre su padre y algunas veces su madre y hasta su hermanamayor, para fomentar en él las virtudes antes señaladas. También aparecen los cuentos mensuales, que llegan a Enrique por medio de su profesor, en los cuales siempre un niño italiano se convierte enhéroe.
Enrique, pese a ser el narrador, no destaca en las muchas anécdotas que conforman el libro. Aprendemos a fijarnos más en sus compañeros de escuela por lo que él nos dice de ellos. Entre éstosdestacan Deroso, niño rico, sumamente inteligente y noble; Garron, no muy brillante, el fortachón del grupo pero más bueno que el pan y protector de los indefensos; el Albañilito, la inocencia y labondad personificadas; y Garofi, judío que ya desde niño hace negocio con todo lo que puede tener un precio. Es noble, pero primero que todo para él están sus negocios.
El éxito de este libro le vino...