VAN Y TIR

LA VENTAJA COMPETITIVA DE LA EMPRESA REVISADA
JORGE TARZIJÁN M.* *
ABSTRACT
Despite its importance in the study of business strategy, the concept of competitive advantage looks
ambiguous. It is not completely clear what does it mean and how to measure it. In this article, we
review some of the most important visions about this concept in the business strategy literature and
analyze the maindeterminants of a competitive advantage. We conclude that it is not possible to
analyze the competitive advantage of a firm without analyzing, simultaneously, the willingness to
pay for the product, the structure of the market in which the firm operates, the type of competitive
interactions that occurs and the cost differential among the different players. Moreover, a firm’s
advantage is alsoinfluenced by the asymmetries that arise from the existence of different
procedures and routines inside the organization and from the irreversibility of investments already
made.
Keywords: Competitive Advantage, Business Strategy.
JEL. L10, L20 y M21.
RESUMEN
Aunque el concepto de ventaja competitiva representa una piedra angular del estudio de la
estrategia de la empresa, no existeclaridad respecto de qué significa, de dónde proviene ni cómo
medirla. En este artículo se revisan algunas de las visiones más importantes de este concepto en la
literatura de estrategia empresarial, para posteriormente ahondar en los que, a mi juicio, son los
principales determinantes de la existencia de una ventaja competitiva. Veremos que no se puede
analizar la ventaja competitiva de una empresasin analizar, simultáneamente, aspectos tales como
la relación entre la disposición a pagar que genere el producto, la estructura del mercado en la que
se encuentre la empresa, el tipo de competencia e interacción que exista y la diferencial en costos
entre los distintos participantes. Asimismo, las asimetrías fomentadas por la existencia de distintas
rutinas y procedimientos dentro de laorganización, y por la irreversibilidad en las inversiones ya
realizadas, también afectan las ventajas de una empresa.

El concepto de ventaja competitiva ha estado en el centro de las discusiones de la estrategia
empresarial por ya cerca de dos décadas. Sin embargo, y como lo dicen diferentes autores (por
ejemplo, Hoffman, 2000, Klein, 2001 y Rumelt, 2003) el término ventaja competitiva notiene una
definición precisa, existiendo más bien una serie de opiniones particulares basadas en la experiencia
de cada autor.
A modo de ejemplo, Michael Porter (1985) plantea que para que exista una ventaja competitiva
el valor que una firma es capaz de crear para sus consumidores debe ser mayor al costo que tenga
para la firma la creación de dicho valor, argumentando que el valor es lo que losconsumidores
están dispuestos a pagar. Peteraf (1993), por su parte, plantea que una empresa tiene una ventaja
competitiva cuando la heterogeneidad de sus recursos y capacidades le entrega la posibilidad de
tener un desempeño superior al de sus competidores, mientras que Barney (1991) establece que una
firma posee una ventaja competitiva cuando implementa una estrategia de creación de valor noejecutada simultáneamente por otro competidor actual o potencial, y cuando estas otras firmas son
incapaces de duplicar los beneficios de esta estrategia. En un trabajo posterior, Barney (2001)
*

Profesor, Escuela de Administración. Pontificia Universidad Católica de Chile. Email:
jtarzija@faceapuc.cl. Agradezco las valiosas sugerencias de un árbitro anónimo.

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define una ventajacompetitiva como una situación donde las acciones de una firma en una industria
la llevan a crear valor económico.
Ghemawat y Rivkin (1999) definen una ventaja competitiva como la obtención de un resultado
financiero superior dentro de su industria o grupo estratégico, mientras que Besanko et al. (2000)
dicen que una firma tiene una ventaja competitiva cuando obtiene una tasa de utilidades...