Variados

II. Partes constitutivas, reposición, reparación,

acumulación del capital fijo

En una misma inversión de capital, los elementos individuales del capital fijo tienen distintos tiempos de vida, y por eso también distintos tiempos de rotación. En una red ferroviaria, por ejemplo, los rieles, durmientes, terraplenes, edificios de las estaciones, puentes, túneles, locomotoras y vagones tienendistinto tiempo de funcionamiento y distinto tiempo de reproducción, y por ende también el capital adelantado en ellos tiene distintos tiempos de rotación. Durante una larga serie de años no es necesario renovar los edificios, andenes, tanques de agua, viaductos, túneles, zanjas ni terraplenes, en pocas palabras, nada de lo que en el sistema ferroviario inglés se califica de works of art. Losobjetos que más se desgastan son las vías y el material rodante (rolling stock).
Al principio, cuando se fundaron los ferrocarriles modernos, la opinión dominante, alimentada por los ingenieros prácticos más eminentes, era que la duración de una red ferroviaria era secular y que el desgaste de los rieles era tan absolutamente imperceptible que había que prescindir de él para todos los finesfinancieros y prácticos; se consideraba que el tiempo de vida de los buenos rieles era de 100 a 150 años. Pero pronto se vio que el tiempo de vida de un riel, que depende desde luego de la velocidad de las locomotoras, del peso y el número de los trenes, del espesor de los propios rieles y de una serie de otras circunstancias [205] accesorias no sobrepasaba promedialmente los 20 años. En algunas estaciones,centros de intenso tránsito, los rieles se desgastan incluso todos los años.[m] Alrededor de 1867 se empezó a introducir rieles de acero que costaban aproximadamente el doble que los de hierro, pero en cambio duran más del doble que éstos. El tiempo de vida de los durmientes de madera era de 12 a 15 años. Con respecto al material rodante se comprobó un desgaste considerablemente mayor en losvagones de mercancías que en los de pasajeros. En 1867 se calculaba que el tiempo de vida de una locomotora era de 10 a 12 años.
Lo que provoca el desgaste es, en primer lugar, el uso mismo. En general, los rieles se desgastan en proporción al número de trenes ("R. C.", nº 17.645).[4] Al aumentar la velocidad, el desgaste crecía en una proporción superior al cuadrado de la velocidad: es decir, alduplicarse la velocidad de los trenes el desgaste aumentaba en más del cuádruplo. ("R. C.", no. 17.046.)
La influencia de las fuerzas de la naturaleza produce un desgaste adicional. Así, los durmientes no sólo sufren por el desgaste real, sino también por putrefacción. "Los gastos de mantenimiento del ferrocarril no dependen tanto del desgaste inherente al tráfico ferroviario como de la calidad dela madera, del hierro y de las obras de albañilería que están expuestos a la acción de la atmósfera. Un solo mes riguroso de invierno le hará más daño al conjunto de las vías que todo un año de tráfico ferroviario." (R. P. Williams, "on the Maintenance of Permanent Way".
Conferencia en el Instituto de Ingenieros Civiles, otoño de 1867)[5]
Finalmente, como ocurre por todas partes en la granindustria, también aquí el desgaste moral desempeña su papel: transcurridos diez años, generalmente se puede comprar por £ 30.000 la misma cantidad de vagones y locomotoras que antes costaba £ 40.000. Para este material hay [206] que calcular, pues, una depreciación del 25 % en el precio de mercado, aún cuando no se verifique ninguna depreciación del valor de uso. (Lardner, "Railway Economy" [, p.120]).
"Los puentes tubulares no se renovarán en su forma actual" (porque ahora tenemos formas mejores para este tipo de puentes). "Las reparaciones habituales practicadas en ellos, el retirar y sustituir piezas sueltas, no son practicables." (W. B. Adams, "Roads and Rails", Londres, 1862 [, p. 136].).
En gran parte los medios de trabajo se ven constantemente revolucionados por el progreso de la...