Verne Julio Un Capitan De Quince Años

JULIO VERNE UN CAPITAN DE QUINCE AOS I LOS PASAJEROS DE LA PILGRIM La Pilgrim era una embarcacin de cuatrocientas toneladas que perteneca a James W. Weldon, armador de California, poseedor de una flotilla. La Pilgrim haba sido construida en San Francisco y se la destinaba a la pesca mayor en los mares australes. Mandaba la goleta el capitn Hull quien saba desenvolverse muy bien entre los hielosque en el verano derivaban hacia el cabo de Buena Esperanza o Nueva Zelanda. Se compona la tripulacin, a las rdenes del capitn Hull, quien aparte de buen marino era uno de los ms hbiles arponeros de la flotilla, de cinco marineros y un grumete, dotacin harto escasa para la pesca de la ballena. No obstante, y aunque este menester precisa de bastante gente para maniobrar las embarcaciones y parael descuartizamiento de los mamferos pescados, la falta de brazos la solucionaba el armador reclutando en el lugar de las operaciones los hombres necesarios, especialistas todos ellos, y de diversas nacionalidades, que llevaban a cabo su cometido a la perfeccin. Una vez terminado el trabajo, se les pagaba los salarios devengados y se les desembarcaba. Con ello el sistema resultaba ms econmico queembarcar en San Francisco una dotacin completa. En aquella ocasin la estacin no haba sido muy afortunada, y el capitn de la Pilgrim, a comienzos de enero puso proa al Noroeste, en direccin a las Tierras de Nueva Zelanda, adonde llegaron el da 15 de enero. Cuando llegaron a Waitemata, puerto de Auckland, desembarc a los pescadores contratados para la estacin y que, debido a la poca pesca lograda, sehaban insubordinado. El capitn trat de reunir un nuevo equipo, pero todos los marineros que habitualmente se contrataban estaban embarcados en otros balleneros, no quedndole otra solucin que renunciar a completar el cargamento y abandonar definitivamente Auckland. Cuando se dispona a levar anclas recibi una peticin de pasaje a la que no poda negarse. Era de la seora de Weldon, esposa delarmador, su hijo Jack de cinco aos, y uno de sus parientes -el primo Benedicto- que se encontraban en Auckland. Su presencia all era debida a que Weldon se trasladaba con mucha frecuencia a Nueva Zelanda para atender operaciones de comercio, y en aquella ocasin haba conducido all a los tres para hacerles regresar a San Francisco, pero el pequeo Jack cay enfermo, y su padre, reclamado por sus negocios,tuvo que partir de Auckland. En aquella poca para volver a San Francisco era necesario ir a Australia para tomar un vapor que haca el trayecto de Melbourne al istmo de Panam, donde tendra que esperar la salida del steamer americano que renda viaje a California, lo que daba lugar a retrasos y transbordos engorrosos. Por ello la seora Weldon no dud, solicitando del capitn Hull un pasaje en la Pilgrimpara ella, su hijo, el primo Benedicto y Nan, una vieja negra a su servicio. Aunque era necesario recorrer tres mil leguas marinas en un barco de vela, el capitn Hull acept de buen grado, ya que su barco estaba muy limpio y la estacin era muy apacible. El comandante de la Pilgrim puso a disposicin de la pasajera su propio camarote con el fin de que en los casi dos meses que poda durar la travesa,la seora estuviese debidamente instalada. Orden asimismo varias modificaciones en los otros camarotes para que los eventuales pasajeros se encontrasen lo ms cmodos posible. El nico inconveniente consista en que la Pilgrim tena que hacer escala en Valparaso para descargar. Por otra parte, la seora Weldon, de treinta aos de edad, acostumbrada a los largos viajes, era una mujer valerosa que no temaal mar. Saba que el capitn Hull era un excelente marino y que la Pilgrim era un barco slido, de buena marcha. El primo Benedicto, que acompaaba a la esposa del armador, era un hombre de unos cincuenta aos de edad, muy alto, delgado, de rostro huesudo y crneo enorme, y de abundante cabellera. Tena el aspecto de esos sabios con gafas de montura de oro, buenos e inofensivos, destinados durante toda...