vicuña mackena


Benjamín Vicuña Mackenna fue una persona multifacética: historiador, político liberal, periodista, intendente, parlamentario, candidato a la Presidencia de la República, viajero, literato, crítico y bombero. Durante su vida, luchó por las libertades cívicas y el progreso del país.

En parte de su Casa Quinta se encuentra hoy el Museo Benjamín Vicuña Mackenna, que alberga gran parte de suobra bibliográfica, junto a una colección de objetos únicos que le pertenecieron a él y a su familia: pinturas, esculturas, muebles, manuscritos, fotografías, vestimentas y utensilios de uso doméstico.
Fue nombrado intendente de Santiago en 1871 y en este cargo llevó a cabo su plan de hermoseamiento  de la ciudad, intentando imitar tendencias europeas.
De esta manera, realizó importantes avances enlas obras públicas, entre las cuales se cuenta la transformación del abandonado cerro Santa Lucía en un hermoso paseo público. Además, durante su gestión se terminó la canalización del Mapocho, se desarrolló un camino que circunvalaba  toda la ciudad, se amplió la red de agua potable, se ensancharon y pavimentaron numerosas calles, entre muchas otras obras.
Todo esto le dio tanto prestigio quela candidatura a la presidencia para las elecciones de 1875 surgió casi espontáneamente. Habiendo consultado esta opción al presidente Errázuriz Zañartu, decidió renunciar a la intendencia y aceptar su nominación. Así, fue proclamado por los conservadores y el partido Liberal Democrático, creado exclusivamente para su candidatura.
Lo que no sabía Vicuña Mackenna era que los conservadores usaban sucandidatura como venganza ante el presidente por haber roto la fusión, no teniendo ningún interés real en el ex intendente.
Esto, junto a la violenta intervención por parte del gobierno llevó, a que Vicuña Mackenna renunciara a su postulación, poco tiempo antes de la elección.
En 1876, volvió al Congreso como senador por Santiago hasta 1879, cuando ganó la senaturía por Coquimbo. Desde estesillón se involucró en la guerra del Pacífico pronunciando patrióticos discursos. Además, organizó la Sociedad Protectora de Huérfanos y de las Viudas de la Guerra, invirtiendo sus escasos ahorros en esta causa.
Las realizaciones de su mandato fueron múltiples, muchas de ellas de un valor urbanístico innegable:
- Adoquinó calles
- Plantó árboles en las principales avenidas y calles de la ciudad
-Arregló el Matadero
- Amplió el ferrocarril urbano.
- Se ocupó del alumbrado público (con faroles de gas)
- Terminó los trabajos que dieron vida al Parque Cousiño (actual Parque O’Higgins)
- Habilitó los mercados San Pablo y San Diego
- Abrió calles nuevas en el barrio Bellavista
- Inauguró nuevas plazas, escuelas y avenidas.
- Agregó nuevos monumentos al patrimonio artístico de la ciudad- Organizó numerosas exposiciones (como la del Coloniaje de 1873)
- Encomendó la construcción de actual Museo Nacional de Historia Natural
- Creó ocho nuevas pilas para brindar agua fresca a los pobladores de la ciudad (dos de ellas frente a La Moneda)
- Abrió un Teatro Popular
- Reinauguró el incendiado Teatro Municipal
- Favoreció el funcionamiento de organizaciones sociales de beneficiopúblico, como la Sociedad Protectora de Animales y el Consejo de Higiene.
Se estima que no ha habido Intendente más laborioso que Vicuña Mackenna. Muchas de sus obras se han integrado a la memoria popular y al patrimonio nacional.
Pero sin duda, su obra más conocida fue el Paseo del Cerro Santa Lucía, donde logró transformar el rocoso cerro en un parque de estilo europeo lleno de paseos yjardines.
Al dejar su cargo el 20 de abril de 1875, Vicuña Mackenna señaló:
“Yo entré a la Intendencia de Santiago con un programa de trabajo ... que por muchos, sino por todos, fue tildado de temerario y fantástico… Ese programa está cumplido en todas sus partes”.
Benjamín Vicuña Mackenna expresaba un interés permanente por los espacios de la ciudad, luego de haber visitado Norteamérica y Europa...