Vida extraterrestre

En ocasions l’atzar fa jugades divertides i una d’aquestes és el fet que si algun dia trobem vida extraterrestre, el més probable és que sigui a Europa. Precisament a Europa és donen les condicionsnecessàries perquè aquesta cosa que anomenem vida floreixi d’una manera potser semblant a la que coneixem.
Si aquesta afirmació us sorprèn és senyal que no sou gaire aficionats a l’astronomia. Laresta hauran entès de seguida que no parlo del nostre vell continent sinó d’Europa, el segon satèl•lit de Júpiter.
El nom d’Europa no el van posar per complicar-nos la vida. El que els astrònoms van ferva ser batejar els quatre satèl•lits de Júpiter amb el nom d'alguns amants de Zeus, l’equivalent grec de Júpiter i un pendó de cuidado. En realitat, més que seduccions el que fet el deu eren simplesviolacions, però a l’època dels grecs antics els deus ja se sap que eren molt passats de voltes. Els noms triats per batejar els satèl•lits van ser tres nimfes (Calixte, Ió i Europa) i un jovenet(Ganimedes).
I a mida que les sondes espacials anaven cartografiant les llunes es va anar fent evident que Europa tenia un grapat de característiques molt interessants. En primer lloc hi ha el que esconsidera la clau de la vida tal com la coneixem: aigua. De fet, Europa és un món d’aigua. La seva superfície està completament coberta de gel, i les dades indiquen que el gruix de la capa d’aigua és d'uncentenar de quilòmetres.
La part exterior està completament gelada, però no és una superfície llisa i uniforme. Les imatges mostren moltes línies i taques que semblen correspondre a esquerdes ques’han format i després s’han tornat a gelar. Això fa pensar que sota el gel hi ha un oceà d’aigua líquida.
El més interessant és que fa pocs anys, quan va arribar la sondaGalileu, va prendre una sèrie demesures que indicaven que sota el gel hi ha un material conductor. I això suggereix molt i molt un oceà salat. Independent de quines sals tingui, enlloc del sistema solar hi ha una cosa tant...