Nueva Zelanda

Geografía

Nueva Zelanda está formada por dos islas principales, las Islas Norte y Sur, (Te Ika un Maui y Te wai pounamu en maorí y respectivamente) así como por número de islas más pequeñas. Las islas se encuentran entre las latitudes 29° y 53° S y longitudes de 165° y 176° E. Las dos islas principales están separadas por el estrecho de Cook, que tiene 22 km de ancho en su punto másangosto.124 El área total del país asciende a 268.021 km², es un poco más pequeño que Italia o Japón y un poco más grande que el Reino Unido.125
El país es largo (más de 1.600 km en su eje norte-noreste) y estrecho (con un ancho máximo de 400 km),126 con aproximadamente 15.134 km de litoral.127 Después de las Islas Norte y Sur, las cinco islas habitadas más grandes son la Isla Stewart, las Islas Chatham(Rekohu), Isla Gran Barrera (en el golfo de Hauraki),128 Isla D'Urville (en el estrecho de Marlborough)129 y la Isla Waiheke (la más poblada de las cinco).128 El país cuenta con extensos recursos marinos, con la séptima zona económica exclusiva más grande en el mundo, que cubre más de 4.000.000 km², lo que se traduce en más de quince veces su superficie terrestre.130
La Isla Sur es la masa detierra más grande de Nueva Zelanda y está dividida a lo largo por los Alpes del Sur.131 Dentro de esta cordillera existen 18 picos de más de 3.000 msnm, el más alto de los cuales es el monte Cook, con 3.754 msnm.132 Las partes más altas de la Isla Sur están cubiertas por bosques, protegidos por varios parques nacionales como los de Abel Tasman y Kahurangi.133Fiordland, en la esquina suroeste de la IslaSur, es un área de altas montañas cortadas por fiordosempinados.134 La Isla Norte es menos montañosa pero está marcada por el vulcanismo. La zona volcánica de Taupo, una gran meseta volcánica, sigue siendo muy activa. La montaña más alta de la Isla Norte, el monte Ruapehu (2.797 msnm), y el lago más grande del país, el lago Taupo, se encuentran en esta meseta.135 El norte de la isla es un áreamás plana, que antes de la llegada de los europeos estaba cubierta por árboles kauri.136

Clima

Sin embargo, su aislamiento de influencias continentales y la exposición a los vientos fríos del sur y las corrientes oceánicas, le dan al clima un carácter más templado.140 Elclima en todo el país es templado, principalmente oceánico, con temperaturas anuales medias que van desde los 10 °C en elsur, hasta los 16 °C en el norte. Las temperaturas máximas y mínimas históricas son 42,4 °C en Canterbury y -21,6 °C en Ophir, Otago.141
Las condiciones climáticas varían considerablemente entre las distintas regiones: de extremadamente húmedo en West Coast, a casi semiárido en el interior de Canterbury y subtropical en Northland.142 De las siete ciudades más importantes, Christchurch es la másseca, recibiendo en promedio sólo 640 mm de lluvia por año; Auckland, la más húmeda, recibe casi el doble de esa cantidad.143 Auckland, Wellington y Christchurch reciben un promedio anual de 2.000 horas de sol. El sur y el suroeste de la Isla Sur tienen un clima más frío, con alrededor de 1.400 a 1.600 horas de luz solar; el norte y el noreste de la Isla Sur son las áreas más soleadas del país yreciben aproximadamente entre 2.400 2.500 horas de sol.144

Flora y fauna

Alrededor del 82% de las plantas vasculares nativas Nueva Zelanda son endémicas, abarcando 1.944 especies de 65 géneros de una sola familia.147 148 Los dos tipos principales de bosques son aquellos dominados porpodocarpos y/o kauris, y en climas más frescos los más importantes son las hayas del sur.149
Los tipos devegetación restantes consisten en pastos, la mayoría de los cuales son matas.150Antes de la llegada de los seres humanos, aproximadamente el 80% de la tierra estaba cubierta por bosques, ya que sólo las zonas altas, estériles y volcánicas no tenían árboles.151 Los bosques fueron dominados por las aves y la ausencia de predadores mamíferos causó que algunas especies como el kiwi, el kakapo y el takahe...