Violencia

La relevancia del tema de pandillas
El fenómeno de las pandillas trasnacionales o ‘maras’, tal como se conoce actualmente, empezó
a tomar forma a inicio de la década de los noventa influenciado por las deportaciones de jóvenes
desde los EE.UU. En ese entonces los pandilleros todavía no recibían mucha atención por parte
de las autoridades, pues eran percibidos como aglomeraciones juvenilesadentro de las zonas
urbanas marginales. Ahora las pandillas representan un fenómeno temido por mucha gente en El
Salvador, especialmente por los residentes de las colonias marginadas en las ciudades y cada
vez más en los pueblos. Aunque los enemigos y las víctimas principales de las pandillas suelen
ser otros jóvenes de las pandillas rivales, cada vez más son la gente común y los empresariosque trabajan en dichas zonas, los que sufren las acciones de los pandilleros. Para las
autoridades nacionales constituyen un problema fastidioso, el cual intentan enfrentar con leyes
represivas, realizando redadas y enviando a los jóvenes pandilleros así atrapados a la cárcel. Sin
embargo, los efectos de esas acciones no son muy sostenibles ni exitosos a largo plazo porque
no abarcan losaspectos que se sitúan al fondo de la problemática: la exclusión social y falta de
un futuro atrayente que sufren muchos jóvenes en la región.
El fenómeno de las pandillas, si bien forma un problema serio de violencia y delincuencia en El
Salvador, se da en medio de problemáticas de exclusión social compartidas en Centroamérica.
Esas problemáticas urgen la dedicación de energía y recursos por partede las autoridades
nacionales, pero suelen desaparecer atrás de las imágenes de violencia y delincuencia
pandilleril. La atención ha predominado en los excesos de violencia y delincuencia adscritos a los
miembros de las pandillas, tanto por parte de los medios de comunicación y las autoridades,
como por parte de la población en general. Por ende, el fenómeno de las pandillas
trasnacionales esvisto principalmente como un problema de seguridad nacional olvidando su
contexto social.
En el ámbito nacional, la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó en octubre 2003 una ‘Ley
Antimaras,’ según la cual pertenecer a una mara o pandilla sería sancionado con dos a cinco
años de prisión. En abril del año 2004, una nueva versión de esta ley entró en vigencia,
aumentando las penas de treshasta seis años de prisión. Además, los líderes o cabecillas
podían recibir un aumento hasta de un cincuenta por ciento más de las mencionadas penas. Sin
embargo, muchos jueces en El Salvador consideraban inaplicables esas nuevas leyes, y las
veían como una violación a la Constitución. Frente a la resistencia de la sociedad civil y una
confrontación fuerte con los órganos judiciales, elgobierno de El Salvador abandonó las
iniciativas de leyes antimaras, favoreciendo en julio 2004 reformas al Código Penal y a la Ley de
Menor Infractor1, consensuadas en mesas consultivas con la sociedad civil. No obstante, la
situación legal no parece haber cambiado tanto. A partir de tales reformas, el Código Penal
define que ser miembro de una agrupación constituye un delito “cuando realicen actoso utilicen
medios violentos para el ingreso de sus miembros, permanencia o salida de los mismos” y se
castiga con tres a cinco años la pertenencia a ella; mientras los organizadores o jefes serán
sancionados con prisión de seis a nueve años.2 Por sus características, las pandillas
trasnacionales caen sin ninguna duda bajo esta definición.
El Salvador acompañó los cambios de su código penalcon operaciones policíacas (‘Plan Mano
Dura’ y ‘Súper Mano Dura’, respectivamente) que agresivamente buscaban y detenían a los
jóvenes pandilleros por delitos cometidos por ellos o solamente por sospecha de ser pandillero.
Las únicas indicaciones que tenían los policías para reconocer a los pandilleros eran sus tatuajes
y su manera de vestir. En consecuencia, en las redadas muchos jóvenes...