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Tema
Los cojinetes de contacto plano están diseñados para funcionar bajo condiciones de lubricación hidrodinámica donde una delgada película de aceite separa al cojinete del eje. Es bajo estas condiciones cuando logran una larga vida útil.

(Fig. 1)
El desgaste del cojinete se produce cuando esta película es demasiado delgada como para separar las microirregularidades de las dos piezas, lascuales al tocarse generan un fuerte frotamiento con desprendimiento de partículas que erosionan las partes. Este proceso de desgaste ocurre en estas microirregularidades que conforman el área real de contacto la cual es mucho menor que el área aparente (área geométrica). En esos puntos de contacto real la presión específica es muy alta ocurriendo deformaciones y temperaturas que aceleran losprocesos de desgaste.

(Fig. 2)
Un cojinete debe funcionar con un espesor de película de aceite superior a tres veces la suma de las rugosidades de las dos partes (para un eje y un cojinete con una terminación superficial típica de 0,5 micrones, el espesor mínimo de la película de aceite recomendada sería de 3 micrones).
Las características de los materiales de los cojinetes son críticas enaquellos momentos donde el contacto metálico es inevitable debiendo soportar estas condiciones sin deteriorarse hasta que la película de aceite se restablezca. La naturaleza del desgaste encontrado en los cojinetes de motor puede ser: adhesivo, abrasivo, erosivo, etc.
DESGASTE ADHESIVO
Es el más frecuente observado en las fallas de un cojinete. Se produce por la adhesión o cohesión entre lasestructuras atómicas de los materiales del cojinete y del eje en las zonas de contacto real sometidas a altas presiones específicas. Esta adhesión se debe al íntimo contacto de las dos piezas por la falta de una película de aceite de suficiente espesor para separarlas. Técnicamente, a este tipo de falla se la denomina “fundida del cojinete”.

(Fig. 3)
Inicialmente la película de aceite con uninsuficiente espesor permite que se genere en forma puntual un contacto metálico entre las microirregularidades más altas. Este roce incrementa la temperatura local deteriorando las condiciones de lubricación (disminuyendo el espesor de película de aceite) aumentando la rugosidad de las superficies y agravando el desgaste, llegando rápidamente a una situación catastrófica.
El insuficiente caudal de aceite(o renovación del mismo dentro del cojinete) puede imposibilitar la extracción del calor generando un proceso similar. En general las fallas catastróficas se inician con períodos aislados de lubricación límite o de restricciones en el caudal de aceite.
En cojinetes que funcionan a alta velocidad el caudal de aceite inadecuado es la causa inicial más frecuente de desgaste adhesivo. El proceso seinicia cuando la temperatura local aumenta por la falta de disipación del calor, disminuyendo la viscosidad real del lubricante y disminuyendo así el espesor de película de aceite. Este proceso es inestable y concluye con la falla catastrófica.
Los lubricantes sólidos y los aditivos EP pueden retardar el deterioro de las condiciones si la situación es transitoria evitando la falla catastrófica ysiempre que la generación de temperatura no sea excesiva. De existir un aumento de temperatura alto sólo la disipación del calor mediante la circulación de lubricante permite restablecer las condiciones normales.
Al existir contacto metálico la mayor posibilidad de adhesión entre el cojinete y el eje depende de la estructura de los dos materiales (usualmente se denomina compatibilidad a lafacilidad de adherirse o soldarse de dos metales). Entre los materiales empleados en los cojinetes los denominados metales blancos (basados en plomo o estaño con aleaciones de cobre y antimonio) son muy poco compatibles y por eso su éxito en los primeros motores donde la lubricación era rudimentaria.
También los cojinetes de aluminio al 20% de estaño tienen una compatibilidad reducida. En cambio los...