VITOCORE

ASTRONOMÍA EN LA ANTIGUA CHINA
Francesc Dalmases Marquina
EsrudiallTe de la ETSETB
fdaL0261@alu-e rsetb.upc.es

La hi storia de las ciencias y de la técnjca en China
tiene varios milenjos de antigüedad . Hace pocas décadas
todavía, todos nuestros conocimientos en este campo de la
hi storia cultural se hmitaban a algunas observaciones
casuales, a traducciones muchas veces deficientes,elegidas al azar, y aestimaciones cargadas de prej uicios acerca
de la capacidad mental y científica de los chinos. Un
ejem pl o de ello es la astronomia. Cuando se habl a de la
historia de la astronomía se la confía frecuentemente e
indebidamente a los descubrimientos de los griegos y los
romanos, desde Tales de Mileto, pasando porParménjdes,
Hiparco y Tolomeo, hasta llegar a Copérnico,Galileo y
Newton. Y en rungún caso se habl a de la astronomía chjna,
que en muchos aspectos iba muy por delante de la europea,
si bien en otros llevaba ventaja la tradición griega.

Los regi stros chinos de cometas, el último catálogo
de los cuales incluye 581 entradas entre 1600 a.e. y 1600
d.e. , tienen también gran valor. Yaenel635 d.e. se indicó
que las colas de los cometas siempre apuntanen sentido
opuesto a] sol. La primera observación china del co meta
Halley fue, según consta, en el 467 a.e. y sus numerosas
reapariciones en estos registros ay udaron a los astrónomos modernos a calcular su órbita aproximada.
Tenemos también abundancia de registros chinos
de meteoros y meteoritos, pero tal vez el hecho más
ex traordinario lo constituyen los registros sistemáticos de
manchassolares, llevados adelante desde el año 28 a.C.

En una civili zación básicamente agrícola como la
chin a, el establecimiento del calendario por el emperador
y la subsiguiente aceptación del mj smo por parte del
pueblo, mayoritariamente campesino, se consideró tradicionalmente como un acto de lealtad hacia el emperador,
el "Hij o del Cielo". No es de extrañar, pues, que la
astronomiaadquiriese en china un carácter oficial desde
épocas mu y remotas. El astrónomo no fu e un ciudadano al
margen de las convenciones de la soc iedad ni un filósofo
al estilo griego, sino un funcionario civil que formaba
parte del gobierno imperi al y tenía una reco nocida posición social .

REGISTROS Y CATÁLOGOS ESTELARES
Aparte de los registros astronómicos de Babil oni a,
antes delRenacimiento, las observaciones más constantes
y precisas de todo el pl aneta fueron las que llevaron a cabo
los astrónomos chjnos. U na característica específica de la
astronomía china fue la realización de observaciones
simultáneas y regul ares. Decenas de astrónomos trabajaban al mismo tiempo desde diversos emplazamientos
repartidos por todo el pais. E llo permitió disponer de
registros regul ares yseries conti nuas de larga duración. Si
hay buena colaboración entre sinólogos y astrónomos ,
éstos tienen un valor únjco, ya que cubre n largos períodos
acerca de los cuales no tenemos más regi stros.
Los primeros registros chinos de eclipses datan
nada menos que de 136 1 a.e.; se trata, con mucho, del
ecl ipse verificable más antiguo en la historia de cualquier
pueblo .
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RAM AS DE ESTUDIANTES DEL IEEE

Figura 1. He aquí el más antiguo registro de una nova
en cualquier civilizaci6n. La inscripci6n de este hueso
oracular Shang que dala de aproximadamente 1300
a.c., dice en las dos columnas centrales de carácleres:
"En el séprimo día del mes, un día chi-ssu, una gran
esrrella llueva apareci6 en compañía de Amares".

En Occidente se creía que los cielos eran tanperfectos que la existencia de manchas solares era al go impensable. La explicación que se daba a la mayoría de las
manchas so lares observadas antes del siglo XVII era que
se trataba de tránsitos del Sol por los planetas Mercurio y
Venus. La teoría de la «perfección de los cielos» impedía
admitir que hubi era imperfecciones en la superficie del
Sol y, en consecuencia, se pensaba que estas mác...